De Britse Conservatieve regering heeft voor het eerst in 30 jaar toestemming verleend voor de bouw van een koolmijn. Een beslissing die veel ophef veroorzaakt, en niet alleen bij milieu-organisaties. Het is een stap terug in de strijd tegen klimaatverandering, zeggen ze. De regering verdedigt de beslissing.
Voor het eerst in 30 jaar krijgt Verenigd Koninkrijk een nieuwe koolmijn
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De koolmijn zal gebouwd worden in het graafschap Cumbria, in het noordwesten van Engeland. Het zogenoemde Woodhouse Colliery-project komt op de site van een oude chemische fabriek in Whitehaven, op zo'n 550 kilometer ten noordwesten van Londen. Er zal steenkool van onder de Ierse Zee worden bovengehaald om te gebruiken voor de productie van staal, niet voor de productie van elektriciteit.
Het project dateert al van 2014, maar kwam de laatste jaren opnieuw op de agenda van de Britse regering. Gisteren heeft die haar toestemming verleend voor de bouw ervan. "De mijn zal in het algemeen een neutraal effect hebben op klimaatverandering. Het project zal dus in lijn zijn met het beleid van de regering om klimaatdoelstellingen te halen", zegt bevoegd minister Michael Gove.
Het zou twee jaar duren om de koolmijn te bouwen, het is de bedoeling om ze vijftig jaar lang operationeel te houden. De kostprijs van het project werd in 2019 geschat op ruim 165 miljoen pond (zo'n 191 miljoen euro). Na vijf jaar zou de mijn haar piekproductie moeten bereiken. Die wordt geraamd op 2,7 miljoen ton per jaar. Meer dan 80 procent van de jaarlijkse productie zou volgens de oorspronkelijke plannen vanaf dan bestemd zijn voor export. Het project zou meer dan 500 jobs opleveren.
Broeikasgassen
Voorstanders zeggen dat het mijnproject veel jobs zal creëren in een regio die economisch hard getroffen is door de sluiting van mijnen en fabrieken in de laatste tientallen jaren. Maar de tegenstand is groot, omdat de bouw van een koolmijn indruist tegen de wereldwijde strijd tegen de klimaatverandering. Broeikasgassen uit de verbranding van steenkool (zoals in staal- en elektriciteitscentrales) dragen het meest bij tot klimaatverandering. Het gebruik en de productie van steenkool afbouwen en stopzetten wordt als cruciaal beschouwd om de klimaatdoelstellingen te halen.
Milieu-organisaties zijn boos over de beslissing van de Britse regering, maar ook het onafhankelijke klimaatadviesbureau van de Britse regering is er niet over te spreken. Dat tekende de voorbije jaren verzet aan tegen de bouw van de mijn. Dat de toestemming er toch gekomen is, valt niet in goede aarde. "Het gebruik van steenkool laten uitdoven is de duidelijkste vereiste om naar Net Zero te kunnen gaan", zegt voorzitter John Gummer. "Deze beslissing doet de wereldwijde uitstoot stijgen."
Met Net Zero verwijst Gummer naar de ambitieuze klimaatdoelstellingen van de Britse regering. Die heeft wetten goedgekeurd om de uitstoot van alle broeikasgassen netto naar nul te brengen tegen 2050. Om klimaatneutraal te zijn, met andere woorden. Critici vragen zich af of het Verenigd Koninkrijk nog wel in staat zal zijn om dat te halen. De bouw van een koolmijn ondergraaft alle geloofwaardigheid, klinkt het.
In het Verenigd Koninkrijk, de bakermat van de industriële revolutie, werkten ooit 1,2 miljoen mensen in bijna 3.000 koolmijnen. De laatste mijn sloot in 2015.
