China gaat zijn uiterst strenge coronabeleid nog verder versoepelen. Mensen die corona hebben, maar weinig of geen symptomen, zullen thuis in isolatie mogen gaan in plaats van in een overheidsinstelling. Ook zullen lockdowns niet langer voor hele wijken of steden gelden en op de meeste plaatsen zal geen PCR-test meer nodig zijn.
Ommekeer in Chinees covidbeleid: mensen met milde symptomen niet langer gedwongen opgenomen in quarantainecentra
De voorbije weken was er groot protest in China tegen het zogenoemde zerocovidbeleid en de buitensporige maatregelen van de overheid. In een tiental steden in het hele land toonden demonstranten, meestal jongeren, hun afkeer van het strenge gezondheidsbeleid, waarbij sommigen zelfs het vertrek van president Xi Jinping eisten.
Het beleid was de voorbije dagen al versoepeld, maar de aankondiging van vandaag is de grootste verandering in drie jaar tijd. De nationale gezondheidscommissie heeft een nieuw tienpuntenplan bekendgemaakt.
Daarin staat onder meer dat mensen die corona hebben, maar weinig of geen symptomen, thuis in isolatie zullen mogen gaan in plaats van in een overheidsinstelling. Dat is een radicale verandering ten opzichte van de norm die bijna drie jaar van kracht was, die stelde dat elke coronapatiënt naar een quarantainecentrum moest worden gebracht.
En lockdowns zullen niet langer voor hele wijken of steden gelden. Tot nu werden vaak extreem strikte lockdowns afgekondigd voor amper een paar besmettingen in een wijk. Overheden moeten vanaf nu per gebouw, verdieping en woning bepalen of er sprake is van een verhoogd risico op besmetting.
Op de meeste openbare plaatsen zal geen PCR-test meer nodig zijn. Tot nu moesten inwoners zich soms meerdere keren per week laten testen om openbare plaatsen te mogen bezoeken. Het zal voortaan ook mogelijk zijn om van de ene Chinese provincie naar de andere te reizen zonder een negatieve PCR-test van minder dan 48 uur oud te moeten voorleggen. Bovendien zal ook bij aankomst geen test vereist zijn.
Enkel in scholen en ziekenhuizen zullen nog PCR-tests nodig zijn.
China ziet export en import kelderen
De aankondiging komt enkele uren na de officiële bekendmaking van nieuwe zorgwekkende cijfers voor de op een na grootste economie ter wereld: in november zag China de export en de import kelderen door het gecombineerde effect van zijn zerocovidbeleid en de zwakke vraag.
Normaal krijgt de uitvoer van Chinese producten in november een boost, ter voorbereiding van de eindejaarsperiode. Maar inflatie wereldwijd maakt dat consumenten besparen op hun uitgaven. De invoer daalde in november met 10,6 procent, of de sterkste daling sinds mei 2020. De Chinese economie is erg afhankelijk van uitvoer. De verwachting is bovendien dat de buitenlandse vraag wel nog een tijdje zwak zal blijven.
Toch is de timing van de verregaande versoepeling van het coronabeleid ook opmerkelijk, want China kampt met de grootste besmettingsgolf tot nu toe.
Sinds het begin van de coronapandemie eind 2019 heeft China de ziekte beschouwd als een extreem gevaarlijk virus in dezelfde categorie als cholera of de builenpest. Die houding veranderde vorige week toen deskundigen concludeerden dat de omikronvariant een stuk minder gevaarlijk is dan eerdere mutaties.
