Gent is klaar voor Winterfeesten: grootste outdoor rolschaatspiste van het land, meer dan 150 kraampjes en rendiermolen

Onder en rond de Stadshal in Gent zijn werklui druk in de weer met de allerlaatste voorbereidingen. "Ik ben nog waterleidingen aan het leggen zodat niemand dorst moet hebben straks", lacht een werkman. De voorbije dagen heeft hij meegeholpen om alles op tijd klaar te hebben. Leveranciers rijden af en aan om de meer dan 150 kerstkraampjes te bevoorraden. Ongeveer een derde van de chalets is bestemd voor Gentse producten. “Dat is een bewuste keuze”, zegt schepen Bram Van Braeckevelt (Groen). Nog opvallender is dat er niet langer een ijspiste ligt onder de stadshal maar een rolschaatsbaan, met 400 vierkante meter de grootste van het land in openlucht. 

De stad maakte al een tijd geleden de keuze om de klassieke ijspiste te vervangen. “We besparen zo 24.000 kWh. Dat staat gelijk aan het elektriciteitsverbruik van 100-tal gezinnen voor 24 dagen. Ook de komende twee jaar blijft de rolschaatspiste liggen. Het is een duurzame oplossing én het is ook weer helemaal hip”, benadrukt de schepen. 

Quinten Goekint van Look I Like organiseert de Winterfeesten. “We hebben de rolschaatspiste zelf gemaakt in onze ateliers. De reacties zijn erg positief.” Look I Like voorziet 480 paar rolschaatsen in verschillende maten en kleuren. Tim Van der Mensbrugghe mocht de piste al uittesten met zijn rollerblades. “Het voelt heel zacht, het is een vlotte baan. De piste is ook vergevingsgezind als je valt, de bodem veert een beetje mee”, lacht hij. Van Mensbrugghe mag op speciale momenten komen bladen, tijdens de gewone openingsuren is de baan voorbehouden voor rolschaatsers. 

Rond de rolschaatsbaan is er allerlei randanimatie, zo zal een dj er elke dag van 19.00u tot 22.00u plaatjes draaien. “Er zijn 15 verschillende bars, een reuzenrad op de Korenmarkt en twee verschillende molens: eentje met rendieren én een grote draaiende kerstboom. Voor de kinderen is er gratis kinderanimatie.” De Winterfeesten duren maar drie weken, dat is korter dan de voorbije jaren. “We zijn in de eerste plaats blij dat ze nog eens normaal kunnen doorgaan, na die lange coronacrisis. De stad heeft al aan het begin van de bestuursperiode beslist om de feesten wat in te korten om de leefbaarheid voor de buurtbewoners te bevorderen”, besluit de schepen.