Aalst neemt maatregelen aan Sint-Jozefkerk om veiligheid te garanderen: "Enkel metalen kabels zorgen dat kerk niet in elkaar stort"

Vrijdagavond besliste de stad Aalst een spoedvergadering te organiseren voor de bewoners in de buurt van de Sint-Jozefkerk. De kerk is al even in een slechte staat, maar volgens experten is de toren van de kerk op dit moment in extreem slechte staat. "Slechts enkele metalen trekkabels tussen de muren zorgen er voor dat de kerk niet in elkaar stort", liet een van de stabiliteitsingenieurs weten.

Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) bevestigt dat de kerk er zeer erg aan toe is. "In de loop van vorige week hebben we zeer onrustwekkende meldingen gekregen over de stabiliteit van de Sint-Jozefkerk. De problemen van de vallende brokstukken waren ons al bekend, maar ook de stabiliteit van het schip in de kerk laat te wensen over."

"Het gebouw is bouwfysisch zeer zwaar aangetast door insijpelend vocht en een klopkever in het balkgedeelte van de kerk. Uit dronebeelden en foto's blijkt dat je met je hand door die balken kan grijpen. Die situatie is op dramatische wijze verergerd dat zowel aannemer als ingenieurs ons hebben gewaarschuwd dat die kerk op instorten staat." 

Burgemeester D’Haese, schepen van Erfgoed Karim Van Overmeire (N-VA) en alle disciplines van de Veiligheidscel kwamen samen om de toestand van de kerk te bespreken. Ze werkten een actieplan uit met extra maatregelen om de veiligheid van buurtbewoners en passanten te garanderen. 

De stad is geen eigenaar van de kerk, maar neemt toch maatregelen voor de veiligheid van de inwoners. "Er worden 35 meter hoge stellingen geplaatst in de kerk om het dak te ondersteunen. De kerk wordt ook ingepakt met netten. Eerst de toren, later de rest van de kerk. Dat is absoluut nodig, want naast de kerk is een school en zijn er ook verschillende handelszaken in de buurt, dus we hebben daar een veiligheidsmeter moeten instellen", zegt D’Haese. 

De werken aan de kerk starten midden december en zullen twee maanden duren. De straat voor de kerk wordt een werfzone die enkel toegankelijk is voor personen die werken uitvoeren. De passage vooraan de kerk wordt uitgebreid, beter verlicht en krijgt extra beplating. De passage aan het steegje krijgt ook extra beplating. De werfzone op de speelplaats van het SMI krijgt een volledig overdekte passage.

De extra maatregelen zullen een impact hebben op het verkeer rond het Esplanadeplein (zie plan onderaan). De straat voor de kerk wordt afgesloten voor doorgaand verkeer. De parkeerplaatsen rond het Esplanadeplein worden geschrapt. De bushalte op het plein verhuist tijdelijk naar het station. De verkeersmaatregelen gaan in op zondag 4 december.

De kerk wordt binnenkort ook gerestaureerd, maar de vraag is of dat nog de moeite is. "Het belangrijkste nu zijn de veiligheidsmaatregelen, het debat over de toekomst moet later gevoerd worden. De toren is geklasseerd, net als de muren van het gebouw. Maar iedereen is het erover eens dat toestand van de kerk bouwfysisch abominabel is en dat een restauratie niet tot de mogelijkheden behoort, omdat het ook een zeer kostelijke operatie is. 

De kerkfabriek is eigenaar van de kerk en wist dat de kerk in slechte staat is, maar greep niet eerder in. "Dat de toestand zo ernstig is, was niet duidelijk", zegt deken Hans Van den Holen. "Samen de met de stad kregen wij pas twee weken geleden de info dat niet alleen het dak in slechte staat is. Daarom is nu, op advies van experts, beslist om maatregelen te nemen."