Negen speurhonden krijgen opleiding op Campus Vesta in Ranst om explosieven te zoeken in Oekraïne

De explosievenhonden worden sinds september al getraind op Campus Vesta, het opleidingscentrum voor veiligheidsopleidingen in Ranst. Het zijn de eerste honden die vanuit België naar Oekraïne worden gestuurd.

Tony Vercauteren traint een Duitse herder en een Tervuerense herder. "Ik heb ze vanaf ze 22 maanden oud zijn, en in totaal blijven ze 2.5 maanden bij mij." De training is volgens Tony loodzwaar. "De honden leren verschillende types van explosieven op te sporen. Dat gebeurt in levensechte situaties met rook en vuur." Volgens Tony kan in principe kan elk ras meedoen aan het programma, als ze maar goed kunnen ruiken. 

De honden reizen in februari af naar Polen waar ze nog een overdrachtstraining van 14 dagen krijgen. Daar leren ze hun nieuwe begeleider kennen. "Ze worden opgeleid in het Engels", zegt Tony. Ze krijgen dus bevelen zoals sit en down. De trainers in Polen krijgen dus een spoedcursus Engels zodat zij zo snel mogelijk met de honden overweg kunnen, zonder een tolk. 

"Het gaat om de overdracht van een levend wezen, niet om een machine", zegt projectleider Hugo Lücke. "Normaal neemt zo’n overdracht naar een nieuwe begeleider één tot twee maanden in beslag. Maar de tijd dringt natuurlijk.”

Daarbij wordt de overdracht emotioneel ook veel zwaarder dan normaal. "Onze trainers zijn het gewend om op een bepaald ogenblik een hond af te geven die ze maandenlang hebben opgevoed en getraind", zegt Lücke. "Maar hier worden de honden naar een gevaarlijk oorlogsgebied gestuurd."

"Toch is de band die we met de honden hebben werkgerelateerd", zegt Tony. "De hond leert dat het in de kennel of in een voertuig kan rusten en dat alles daarbuiten werk is. Uiteraard heb ik er wel een band mee, maar ik weet dat we hen voor een goed doel naar daar sturen."