De stad Gent stuurt vanaf dit weekend speciale winterpatrouilles uit om daklozen te helpen. Ze geven mensen die het nodig hebben warme dranken, dekens én leiden ze ook toe naar andere hulp. "We hopen zo mensen te bereiken die we ook later verder kunnen helpen", zegt de stad.
Dit weekend worden er 's nachts temperaturen onder het vriespunt voorspeld en daarom zet de stad Gent speciale winterpatrouilles in om daklozen te helpen. Het gaat om teams van twee of vier personen die in de stad op zoek gaan naar mensen zonder vaste verblijfplaats. "We proberen de mensen die dat willen verder te helpen op verschillende manieren: door ze een bed aan te bieden, of warme koffie en een deken te geven. We grijpen in als er medische zorg nodig is. De bedoeling is ook om het gesprek aan te gaan en mensen andere hulp te leren kennen", zegt schepen Evita Willaert (Groen).
De stad Gent voorziet het hele jaar door nachtpatrouilles om daklozen te helpen, maar drijft de frequentie op bij winterprikken. "Normaal gezien gaan de patrouilles om de 8 dagen op pad, bij vrieskou gaan ze vaker op ronde." De teams bestaan uit straathoekwerkers, buurtstewards en ook buurtspotters. Ze gaan zowel in de binnenstad als in de rand op ronde.
De nachtpatrouilles gaan langs op plekken waar vaker daklozen verblijven, zoals stations en wassalons. Er zijn ook vaste rondes langs parken, kraakpanden en parkings. De dienst heeft een lijst van zo'n 100 plaatsen en die wordt ook regelmatig bijgewerkt. Vorig jaar waren er 50 patrouilles, waarvan 12 bij vrieskou. Afgelopen zomer gingen de teams ook tijdens de hittegolven vaker op pad.
Nachtopvang
In Gent is er het hele jaar door een nachtopvang voor daklozen met een 100-tal bedden. Dat aantal kan tijdens de winter uitgebreid worden als daar nood aan is. Voorlopig is er capaciteit genoeg. Mensen die in de opvang willen verblijven, moeten aan enkele voorwaarden voldoen. Niet iedereen komt in aanmerking.
Daarnaast zijn er ook dak- en thuislozen die er bewust voor kiezen om er niet aan te kloppen. Dat verklaart deels dat er in Gent nog mensen op straat leven. Door de asielcrisis ligt het aantal vermoedelijk hoger dan eerdere schattingen die opliepen tot 2.000 mensen. Hulporganisaties signaleerden eerder al dat mensen vanuit Brussel naar Gent komen in afwachting van de opstart van een asielprocedure.
