China versoepelt coronamaatregelen: gevolg van daling besmettingen of reactie op protest tegen lockdowns?

In ongeveer de helft van de districten van de miljoenenstad Guangzhou is de strikte lockdown opgeheven. Aan de Britse krant The Guardian zei een bewoner van een flatgebouw dat een uur na de aankondiging van het einde van de lockdown het beveiligingspersoneel vertrokken is. Ook in andere grote steden zijn lockdowns gedeeltelijk opgeheven of op zijn minst versoepeld.

Familieleden van zieken hoeven in een aantal grote steden niet langer in containerdorpen in quarantaine, ze mogen die periode nu thuis uitzitten. Ook ouderen en zieken genieten nu een flexibeler regime. Al blijft het beperkt tot een aantal steden, het gaat zeker nog niet over een nationaal beleid, benadrukt correspondente Leen Vervaeke in "De ochtend" op Radio 1.

De officiële uitleg voor de gedeeltelijke versoepelingen is dat de besmettingscijfers de voorbije dagen licht gedaald zijn, dat steeds meer Chinezen zich laten vaccineren en dat de overheid intussen veel ervaring heeft opgebouwd in de preventie van COVID-19. "Daarom is de strijd tegen de epidemie in een nieuwe fase terechtgekomen", zegt vicepremier Sun Chunlan. In de mededeling van de overheid is geen gewag gemaakt van het protest tegen de lockdowns van de voorbije week.

Het is niet duidelijk, meent Leen Vervaeke, of de besmettingscijfers al dan niet gemanipuleerd zijn om een versoepeling van de maatregelen te rechtvaardigen. Ze wijst er ook op dat het op verschillende plaatsen niet om een grote versoepeling van het zerocovidbeleid gaat, maar veeleer om "het afvijlen van de scherpste kantjes".

De Chinezen blijven dan ook argwanend, zegt Vervaeke. Ze vragen zich af of de versoepeling een tijdelijke dan wel een definitieve maatregel is. "We hebben in het verleden al vaker versoepelingen gezien, die dan weer teruggedraaid kunnen worden."

Vervaeke vermoedt ook dat de versoepeling in de eerste plaats bedoeld is om het protest van de voorbije dagen de wind uit de zeilen te nemen. "De woede van de bevolking over het zerocovidbeleid en die eindeloze lockdowns was te groot geworden. En dus heeft men enerzijds repressie en een enorme politieaanwezigheid ingezet om die protesten in de kiem te smoren. Anderzijds probeert men nu door de versoepelingen de bron van de woede weg te nemen."

De versoepelingen houden wel een risico in, zegt Vervaeke. "Als men te snel gaat, gaat het virus zich sneller verspreiden en met een bevolking waar zeker de ouderen onvoldoende gevaccineerd zijn, waar er geen natuurlijke immuniteit is, zou dat tot een gezondheidscrisis kunnen leiden."

Conclusie: het is zeker nog niet duidelijk of de Chinese overheid vanaf nu alsmaar verder zal versoepelen. Het covidbeleid "kan echt nog heen en weer gaan slingeren", denkt Vervaeke.

Intussen lijkt het protest van de bevolking stilaan uit te doven. Gisteren was dat al heel wat minder fel dan de dagen ervoor. "De repressie zorgt er ook voor dat het nog heel moeilijk is voor mensen om samen op straat te komen. Dus de kans bestaat dat het bij een heftige week zal blijven."