Buckingham Palace sneller dan zijn schaduw om racistisch incident aan te pakken: zenuwen staan strak gespannen

Nog geen 24 uur nadat Ngozi Fulani haar verhaal had gedaan op sociale media volgde al een ontslag en excuses. Fulani was met 300 anderen uitgenodigd voor een event van koningin Camilla op Buckingham Palace toen ze aangesproken werd door een paleismedewerker. De vrouw bleef zonder gêne doorvragen naar Fulani's afkomst. Voor Fulani was het een merkwaardig en vooral ongemakkelijk gesprek, wat achteraf werd bevestigd door een ooggetuige. De paleismedewerker bleek niet te willen aanvaarden dat de zwarte Fulani in het Verenigd Koninkrijk was geboren. "Waar komen jouw mensen vandaan", was een van de vele vragen van de medewerker.

Lees de reconstructie van het gesprek in onderstaande tweet:

Het paleis erkende het incident meteen, sprak over "onaanvaardbare opmerkingen" en er volgden verontschuldigingen van de "betrokkene" die zich "terugtrok uit haar erefunctie". Maar het blijft giswerk of het ontslag van de betrokkene geheel op eigen initiatief kwam. In een persbericht maakt het Britse hof duidelijk dat het personeel nogmaals zal worden gewezen op het lopende diversiteitsbeleid.

Prins William, die momenteel in Boston (VS) is met zijn vrouw Catherine voor de uitreiking van de Earthshot Prize, liet onmiddellijk weten dat een stap opzij een "terechte beslissing" is. William wilde wellicht zijn internationale milieuprijzen, een van zijn stokpaardjes, niet overschaduwd zien en schakelde een versnelling hoger. De "betrokkene" is lady Susan Hussey, nota bene de 83-jarige doopmeter van William en gedurende decennia de vertrouweling van koningin Elizabeth II. Ze was sinds 1960 hofdame en hielp de nieuwelingen wegwijs maken aan het Britse hof, zoals prinses Diana indertijd en de hertogin van Sussex Meghan Markle. Hussey was ook diegene die de Queen vergezelde in haar Bentley tijdens de uitvaart van prins Philip. Ze duikt trouwens op in aflevering 8 van het huidige seizoen van de serie "The crown".

Het onderwerp diversiteit ligt de Britse royals nauw aan het hart, zeker sinds het interview van Meghan Markle bij de Amerikaanse presentatrice Oprah Winfrey waarin de hertogin liet vallen dat de huidskleur van zoontje Archie een gespreksonderwerp was achter de paleismuren. Meghan is met een zwarte moeder en blanke vader van gemengde afkomst. Meghan en ook Harry wreven de Britse monarchie toen racisme aan. De prins gaf schoorvoetend toe dat racisme een grote rol heeft gespeeld om te verhuizen (naar de VS).

De Windsors lijken sindsdien hard in te zetten op diversiteit. Het afgelopen jaar weerklonk de roep van enkele voormalige kolonies ook luid om op termijn als republiek door het leven te gaan. Koning Charles beseft zeer goed dat een modern koningshuis dient in te zetten op inclusiviteit en vooral representatief hoort te zijn. Een monarchie kan slechts overleven bij gratie van het volk, en het liefst van een gemengd publiek. Charles staat ook aan het hoofd van het Gemenebest van Naties (de Commonwealth) en is in die rol staatshoofd van 15 landen. Het is strategisch belangrijk dat hij die landen - met veel inwoners van kleur - ook mee heeft.

Sinds Charles op de troon zit, drukt hij nog meer dan ooit de wens uit dat het Verenigd Koninkrijk "een gemeenschap van gemeenschappen" weerspiegelt. Zijn moeder, koningin Elizabeth, was die gedachte eveneens genegen. Bij haar laatste benoemingen in de prestigieuze Orde van Verdienste begin september werden mensen met een etnische achtergrond niet vergeten. Subtiel signaal was ook Charles' eerste inkomende staatsbezoek vorige maand: de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa en zijn delegatie waren drie dagen uitgenodigd, hoewel dat bezoek voor de dood van de Queen al geregeld was.  Intussen probeert het paleis werk te maken van meer representativiteit bij zijn personeel. Bij de publicatie van het financieel jaaroverzicht in juni waren voor het eerst diversiteitscijfers opgenomen. Dit om open kaart te spelen. 8,5% van de medewerkers heeft momenteel een migratieachtergrond, beoogd percentage volgend jaar is 10%.

De zenuwen staan binnen de paleismuren ongetwijfeld strak gespannen nu de datum van 8 december - volgende week donderdag - circuleert voor de uitzending van de docureeks rond prins Harry en Meghan Markle op streamingplatform Netflix. Het koppel geeft een inkijk in hun privéleven en vertelt volgens Meghan "hun verhaal". De opnames draaien al sinds september 2021, maar de lancering zou telkens zijn uitgesteld. In januari volgt bovendien "Spare", de langverwachte memoires van Harry. Worden er opnieuw bommetjes over de koninklijke familie gedropt? 

Eerder deze week gaf Neil Basu een interview aan Channel 4 News. Basu diende 30 jaar de Metropolitan Police en leidde de sectie terrorismebestrijding. Hij bevestigt dat de hertog en hertogin van Sussex wel degelijk "serieuze en weerzinwekkende bedreigingen" ontvingen. "Mijn vrienden van de inlichtingendienst MI5 zullen jullie hetzelfde vertellen", luidde het bij Basu voor de camera. Die dreigementen zouden van extreemrechtse kant komen. Hij wees naar de "retoriek online". "De dreigementen werden onderzocht, mensen werden veroordeeld", aldus Basu. Het is een getuigenis die de rechtszaak van Harry beter kan kaderen. Harry eist van de Britse regering dat zijn gezin beveiliging krijgt als ze in zijn geboorteland zijn. De prins is bereid op te draaien voor de kosten. Een regeringswoordvoerder stelde eerder dat de huidige beveiliging volstaat en strikt genoeg is. In de VS kan het gezin rekenen op constante bewaking van een (zelfbetaald) Amerikaans privéteam.