Mechelen huldigt iconische voetballer en commentator Rik De Saedeleer met nieuw plein

De stad Mechelen heeft vandaag het Rik De Saedeleerplein ingehuldigd aan de voet van de nieuwe parkeertoren Keerdok, vlakbij het stadion van Racing Mechelen. Daar heeft De Saedeleer van 1939 tot 1954 gespeeld, maar buiten Mechelen was hij vooral bekend om zijn voetbalcommentaar op de VRT. “Rik De Saedeleer heeft twee volledige carrières gemaakt, als voetballer en commentator. Enerzijds stond hij als voetballer vijftien jaar lang in de eerste ploeg van Racing Mechelen. Hij heeft daar de glorieperiode meegemaakt, toen Racing in eerste en tweede klasse speelde”, zegt François De Keersmaecker, voorzitter van Racing Mechelen. “Hij was een van de dragende spelers en heeft er mee voor gezorgd dat ze in 1952 vice-kampioen in eerste klasse zijn geworden.”

“Anderzijds herinneren de niet-Mechelaars hem als voetbalcommentator op de VRT natuurlijk. Dat was ongelofelijk”, zegt De Keersmaecker. “Hij had een herkenbare stem en zijn commentaar was uniek door zijn enthousiasme, doorspekt met humor. Doordat hij zelf voetballer was geweest, kon hij alles zeer technisch beschrijven. Maar hij zal vooral herinnerd worden door uitspraken als 'Gooooaaaal goal goal goal', 'Dag moeder', of 'Daar is 'em'."

De locatie van het plein is ook niet willekeurig gekozen. “We zitten hier op het kruispunt tussen het Racing voetbalstadion, Racing Swimming en aan de overkant was Racing Basket altijd actief. Het is hier dus Racing gebied”, zegt Koen Anciaux (Open Vld), schepen voor Monumenten. “En als je over Racing spreekt, is Rik De Saedeleer toch een van de bekendste namen. We willen hem daarom graag huldigen door deze naamgeving.”

Ook de familie van De Saedeleer vindt het een mooi gebaar. “Ik vind het een zeer grote eer dat de stad Mechelen op die manier een eerbetoon geeft aan mijn vader”, zegt dochter An De Saedeleer. “In zijn hart is hij altijd een echte Mechelaar geweest. Hij zou erg fier zijn als hij dit zou zien.”