Er is een nieuw boek verschenen over Suzanne Silvercruys uit Maaseik, een oorlogsheldin uit de Eerste Wereldoorlog. Het vertelt hoe ze in de VS veel geld inzamelde voor de Belgische slachtoffers destijds. Het leverde haar de bijnaam "The little Belgian girl".
"The little Belgian girl": het verhaal van oorlogsheldin Suzanne Silvercruys uit Maaseik die tijdens WO I geld inzamelde in de VS
Dirk Vlaeyen
Gepubliceerd:
“Suzanne Silvercruys uit Maaseik zamelde in de Verenigde Staten geld in voor oorlogsslachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog en werd zo bekend als ‘The Little Belgian Girl'”, zegt de auteur van het boek Marcel Cuyx. De hulpactie is te vergelijken met onze 1212 acties bij hongersnood. Marcel is heel toevallig terecht gekomen bij Suzanne Silvercruys. Als kleine jongen ging hij tijdens de vakantie vaak met zijn grootvader naar villa Egelsberg, de vroegere villa van baron Silvercruys. Na zoeken in het kadaster kwam hij bij haar terecht.
“Ze kwam in Amerika terecht samen met haar zus en haar oudere man”, zegt Cuyx. “In Amerika was er een hulporganisatie opgericht om de hongersnood in België te bestrijden. De organisatie, Relief Fund Belgium, werd gesteund door Amerikanen, maar ook door Mexicanen, Spanjaarden en door iedereen die tijdens de oorlog neutraal was. Want er was verontwaardiging over de ellende en de slachtoffers van de oorlog in België.”
“Op een dag was ze toevallig als toeschouwer op een vergadering van een serviceclub, maar de hoofdspreker kon niet aanwezig zijn”, gaat Cuyx verder. “De voorzitter van de serviceclub vroeg haar dan maar of zij wou spreken. Hoewel ze op dat moment maar 16 jaar was, nam ze de uitdaging aan en sprak ze er voor 800 aanwezigen. Daar begon ze te vertellen wat ze allemaal gehoord en gezien had; de moordpartijen, hoe Leuven in brand gestoken werd enzovoort.”
Uithangsbord van een gigantische inzamelactie
Met haar speech had Silvercruys de hele zaal in een handomdraai met zich mee, met een staande ovatie op het einde. “Er werd toen, zonder dat ze het gevraagd had, een collecte gehouden en ze werd uitgenodigd door de Belgische ambassadeur in Washington,” legt Cuyx verder uit. “Die vroeg haar of ze overal voor andere verenigingen en scholen wou gaan spreken om geld in te zamelen. En zo werd Silvercruys het uithangbord van een gigantische inzamelactie en zorgde ze voor een grote geldstroom naar Europa.”
Ook na de oorlog bleef Silvercruys actief. Suzanne studeerde beeldhouwen aan de universiteit van Yale en maakte kunstwerken van president Hoover, koningin Astrid en Audrey Hepburn. Haar kunstwerken zijn nog steeds te bewonderen in musea, universiteiten en andere openbare gebouwen over de hele wereld.
Het boek 'Suzanne Silvercruys: een uitzonderlijke Maaseiker vrouw', is te verkrijgen bij het Documentatiecentrum Maaseik.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
