Wereldkampioen Gianni Vermeersch krijgt volksfeest en is ereburger van Houthulst

Meteen nadat hij begin oktober de wereldtitel gravelracen wist te pakken, plande de gemeente Houthulst een groot volksfeest voor inwoner Gianni Vermeersch, met het ereburgerschap als spreekwoordelijke kers op de taart. "Dit is absoluut een hoogdag", glundert Vermeersch. "Dat er zoveel volk voor mij komt opdagen is wel heel speciaal". 

“Als eerste wereldkampioen in een nieuwe discipline (Gravelracen: combineert wegwielrennen en mountainbiken, en vindt vooral op onverharde wegen plaats) reed je richting onsterfelijkheid en je liet grote figuren als van der Poel en Van Avermaet achter jou. We zijn heel fier dat je van Houthulst bent, hoe klein onze gemeente ook is. Dit hebben we hier nog nooit meegemaakt”, sprak burgemeester Joris Hindryckx (CD&V-PLUS). “Gianni is voortaan een ambassadeur van Houthulst. We doen een heel diepe buiging voor je keiharde inspanningen van de voorbije jaren.”

Vermeersch kreeg ook de titel van ereburger, de derde nog maar in de gemeente, en de eerste die de titel bij leven krijgt. En de burgemeester leeft op hoop: “Gianni is jong, zijn carrière is nog niet voorbij. Er komen misschien nog meer mooie momenten.”

“Ik woon in dezelfde straat als Gianni, die ik al ken sinds zijn geboorte”, vertelt buurvrouw Carine Depoorter. Tijdens de speeches in het ontmoetingscentrum had ze het moeilijk om de tranen te bedwingen. “Dit is iets om trots op te zijn, als Klerkenaar. We waren hier vroeg om zeker een plaatsje te hebben. Het is fantastisch om te zien, dat zoveel mensen hem komen feliciteren.”