UCLL Diepenbeek bouwt biomeilers die gebouwen verwarmen met organisch afval

Een biomeiler is een installatie die organisch materiaal, zoals houtsnippers of groenteafval, omzet in warmte. "Je kan een biomeiler vergelijken met een composthoop", legt projectleider Evert Vanecht uit. "Zo een hoop wekt veel warmte op door de aanwezige microbacteriën en schimmels. Zij eten dat organisch materiaal, zoals mest of groente- en fruitafval op, kunnen zich daardoor voortplanten en door al die activiteit wordt er warmte opgewekt. Denk maar aan een kleine ruimte waar veel mensen zijn, daar krijg je het ook snel warm."

Biomeilers worden al langer gebruikt in de landbouwsector om serres of andere gebouwen te verwarmen, maar de UCLL wil met haar installaties de labo's verwarmen waar ze appelleder maken. Of het mogelijk is om alle gebouwen van de hogeschool te verwarmen met biomeilers, betwijfelt Evert Vanecht. "Het zou heel leuk zijn als dat mogelijk wordt, maar om de gebouwen volledig met organisch materiaal te verwarmen, hebben we een biomeiler nodig die even hoog is als de grootste toren van de campus. Later zouden we de installaties wel kunnen gebruiken om de gebouwen samen met warmtepompen en zonnepanelen te verwarmen"

De laatstejaars chemiestudenten leggen vandaag nog de laatste hand aan 2 van de 4 biomeilers. Een vuil werkje, zegt student Dillen Moesmans al lachend. "Sommige biomeilers zijn leuker om te bouwen dan andere. Nu staan we bijvoorbeeld op houtschilfers, maar vorige week stonden we ook met onze voeten in de mest. Dat was iets minder plezant. Het hele project is wel interessant en we betekenen tegelijkertijd ook iets voor de studenten na ons, want zij gaan de compost uit deze installaties volgend jaar kunnen onderzoeken in de labo's. Ik hoop dat ze ons op de hoogte zullen houden van die resultaten."

De 4 biomeilers kunnen met hun diameter van 3 meter, één jaar lang warmte opwekken. Daarna moeten de installaties opnieuw worden opgebouwd om ze verder te kunnen gebruiken.