Lang voor er sprake was van de heisa rond de regenboogarmbandjes en dodelijke ongevallen bij de bouw van voetbalstadions, hing er al een zweem van corruptie rond de toewijzing van het wereldkampioenschap voetbal aan Qatar. Phaedra Almajid is de klokkenluider die dat laatste mee op de agenda heeft proberen te zetten. Onthullingen die Qatar zelf altijd heeft ontkend. Sindsdien leeft de vrouw - samen met haar twee kinderen - ondergedoken.
Phaedra Almajid: de klokkenluider van mogelijke omkoping bij toewijzing WK aan Qatar leeft al jaren ondergedoken
Pieterjan Huyghebaert
Gepubliceerd:
Phaedra Almajid heeft tot de lente van 2010 voor het team gewerkt dat het wereldkampioenschap voetbal naar Qatar wilde halen. Ze moest er media-relaties onderhouden en af en toe optreden als vertaler. Zelf noemt ze het een klein clubje dat dicht aan elkaar hing en dat de wereld rondreisde om te lobbyen om dat WK te kunnen organiseren. Wat uiteindelijk ook gelukt is, maar volgens haar is dat dus niet op een eerlijke manier verlopen.
Centraal in haar verhaal staat een bijeenkomst van de Afrikaanse voetbalbond CAF in Angola begin 2010. Officieel was het team van Qatar daar alleen om te lobbyen, maar volgens Almajid zijn op die bijeenkomst ook de Afrikaanse leden van Wereldvoetbalbond FIFA omgekocht om voor Qatar te stemmen. En dat gebeurde in haar bijzijn in het midden van de nacht in een hotelkamer. Ze was halsoverkop opgetrommeld om de gesprekken te vertalen.
"Eén voor één kwamen de drie Afrikaanse FIFA-leden langs. Het was een heel eenvoudige transactie", vertelt Almajid daarover in een recent interview met de Noorse omroep TV2. "We geven je 1,5 miljoen dollar en je kunt daarmee doen wat je wilt. In ruil daarvoor stem je voor ons. Het was niet zoals je in de films ziet, waar op een duistere locatie stiekem een aktetas vol geld ingeruild wordt."
Twee maanden na de deal in de hotelkamer wordt Almajid ontslagen. Eind dat jaar haalt Qatar voor velen onverwacht het wereldkampioenschap binnen. Of die - volgens haar omgekochte - Afrikaanse stemmen effectief het verschil hebben gemaakt, is niet helemaal duidelijk.
Hoe dan ook besluit ze daarop anoniem haar verhaal te doen aan een Britse journalist, maar haar identiteit blijkt vrij makkelijk te achterhalen. Zoveel volk was er niet mee naar Angola. Het duurt dan ook niet lang voor ze in het vizier komt van de Qatarese overheid die niet kan lachen met haar onthullingen.
Qatar dwingt haar om afstand te nemen van haar verklaringen, wat ze onder zware druk ook doet. Tegelijk moet ze meteen het grondgebied van Qatar verlaten. Ze verhuist naar de Verenigde Staten in de hoop alles achter zich te kunnen laten. Tevergeefs, want na "herhaalde bedreigingen uit Qatarese hoek" krijgt ze naar eigen zeggen zelfs bescherming van de federale politiedienst FBI.
Ondergedoken
In 2012 wordt Almajid aangesproken door onderzoeker Michael Garcia die in opdracht van de FIFA een intern onderzoek voert naar mogelijke onregelmatigheden bij de toewijzing van het WK aan Qatar. Ze besluit haar verhaal te doen onder de voorwaarde dat ze anoniem kan blijven, maar uiteindelijk lekt haar naam alsnog uit.
Voor Almajid is daarmee de maat vol, dus besluit ze in haar eigen naam de onthullingen in de media te herhalen. Intussen leeft ze samen met haar twee zonen ondergedoken en is ze naar eigen zeggen al meermaals verhuisd.
Toch krijgt ze nog heel wat "indirecte bedreigingen". "Ik ben er zeker van dat mijn land (red. Qatar) me in het oog houdt. Dat maken ze heel duidelijk", vertelt ze aan TV2.
Ik ben er zeker van dat Qatar me in het oog houdt. Dat maken ze heel duidelijk
Zo zou er recent in haar auto zijn ingebroken en is er niets gestolen behalve haar airbag. "Ik heb de politie verwittigd en die zeggen me dat het een duidelijke waarschuwing is", vertelt ze daarover. Tegelijk rijden er volgens haar voortdurend verschillende auto’s door haar straat met daarop het gezicht van sjeik Tamim, de emir van Qatar. Voor haar een duidelijk signaal.
Toch heeft ze er geen spijt van dat ze haar verhaal heeft gedaan. "Ik vind het jammer dat het zo'n gevolgen heeft voor mijn kinderen, maar ik heb er eigenlijk geen spijt van. Ik ben blij dat ik de kans heb gekregen om het op de agenda te zetten. Al besef ik al langer dat er niets van zal komen. Wie rijk is en macht heeft, zal altijd winnen."
De Qatarese overheid en het comité dat het WK voor het land heeft binnengehaald, ontkennen de beschuldigingen van Almajid. Ze zijn er naar eigen zeggen 100 procent van overtuigd dat de toewijziging van het WK correct is verlopen. Ze beschuldigen hun oud-werknemer van liegen en het bewust vervalsen van documenten.
Tegelijk wijzen ze naar het document dat ze heeft ondertekend waarin ze afstand nam van haar verklaringen (red. zie hoger in het bericht toen ze Qatar moest verlaten). Ze benadrukken ook dat uit het interne FIFA-onderzoek van Garcia is gebleken dat Qatar is vrijgesproken van de beschuldigingen.
