Jobbeurs voor nieuwkomers in Pelt wil asielzoekers en Oekraïners aan werk helpen in Noord-Limburg

"Ik hoop werk te vinden in een fabriek, via de VDAB", vertelt één van de asielzoekers die aanwezig was op de jobbeurs voor nieuwkomers in Pelt. Hij komt uit Eritrea en is nu zes maanden in België. Hij spreekt al wat Nederlands en hoopt snel aan de slag te kunnen gaan. De bedoeling van de jobbeurs, die vandaag plaatsvindt van 9u tot 13u, is asielzoekers zoals hij aan werk te helpen. Bewoners van de opvangcentra het Parelstrand in Lommel en het Rode Kruis Leopoldsburg zijn welkom, net als Oekraïners die in gastgezinnen verblijven.

De eerste editie van de jobbeurs voor nieuwkomers afgelopen mei was alvast een succes volgens de organisatoren, zo'n 42 asielzoekers vonden een job in Noord-Limburg. De bedoeling is dat nu opnieuw te bereiken. "Deze jobbeurs is een eerste stap naar integratie, maar ze krijgen ook een idee van hoe het eraan toe gaat in de bedrijfswereld", legt Sophie Tournier uit, initiatiefneemster van dit project. Een heel team van vrijwilligers werkt samen met de asielcentra om zoveel mogelijk mensen te helpen werk te vinden.

"Het lukt ook echt om hen aan het werk te krijgen", zegt Tournier. "Een mooi voorbeeld is een restaurant in Lommel dat iemand heeft aangeworven voor in de keuken, een vrouwelijke architecte uit Azerbeidzjan. Zij spreekt geen Nederlands of Engels maar met hand en tand hebben ze haar alles uitgelegd en ze is nu vast aangeworven. Nu kan ze de taal leren en integreren en later misschien toch haar eigen job uitoefenen." 

De bedoeling is de asielzoekers aan het werk te krijgen in Noord-Limburg. Meer bepaald gaat het over Lommel, Pelt, Hechtel-Eksel, Leopoldsburg, Hamont-Achel, Peer, Oudsbergen en Bree. "Die asielzoekers zijn onze nieuwe buren. We moeten ervoor zorgen dat ze zich hier kunnen settelen", zegt Theo Slegers, vertegenwoordiger van Focus Noord. Dat is een overkoepelende organisatie die zo'n 550 bedrijven actief in Noord-Limburg vertegenwoordigt. "Wij merkten onmiddellijk dat zij heel enthousiast zijn om te werken. De taal blijft nog altijd een probleem, maar de leergierigheid kan je op hun gezicht aflezen." 

"Wij zijn op deze jobbeurs aanwezig zodat wij meer kandidaten kunnen leren kennen en samen uit kunnen zoeken naar wat voor job ze precies op zoek zijn", zegt Aylin Bucak van Actief Interim Lommel. "Het is geen probleem als ze geen Nederlands kennen, maar dat is natuurlijk een beslissing van de bedrijven zelf." Dat de taal toch een grote uitdaging blijft, merkt Kirsten van interimkantoor Synergie in Pelt. "We willen de nieuwkomers de kans geven om een job te vinden. We merken dat nog niet elk bedrijf er klaar voor is om anderstaligen aan te nemen, maar steeds meer en meer bedrijven stellen zich er juist wel voor open", zegt ze. "Het is natuurlijk belangrijk om Nederlands te kunnen om bijvoorbeeld de veiligheidsvoorschriften te begrijpen." 

Een andere uitdaging is om op het werk te geraken. "Veel nieuwkomers beschikken niet over een rijbewijs of een auto waardoor ze afhankelijk zijn van het openbaar vervoer. De meeste bedrijven zijn gelegen op een industrieterrein dat moeilijk te bereiken is met de bus. Ze werken meestal in shiften en ook dan is de verplaatsing moeilijk", aldus Kirsten. Dat merkt ook Rabie Mouzayen, die vijf maanden geleden naar België kwam en nu in Lommel verblijft. Hij werkt momenteel in Geel in de Antwerpse Kempen, maar dat is met de bus erg ver. "Het wordt nu kouder en sneller donker. Daarom hoop ik hier nu een job te vinden dichter bij Lommel", zegt hij.