De bouw van het natuureducatief centrum in Laarne dat een toegang zou zijn naar het natuurgebied Kalkense Meersen, is uitgesteld. Het centrum zou in een oude "zoutfabriek" in deelgemeente Kalken komen, maar dat gebouw is in veel slechtere staat dan eerst gedacht. Bovendien zijn de bouwkosten door de gestegen grondstofprijzen meer dan verdubbeld. De gemeente kan die niet dragen. Ze zal nu mogelijke alternatieven voor de bouw bekijken.
Er is al enkele jaren sprake van een natuureducatief centrum in Kalken. Dat gebouw waar je info zal krijgen over de natuur in de Kalkense Meersen, liep vertraging op door de coronacrisis. Het gebouw moet een van de onthaalpoorten worden voor het natuurgebied. Ook andere gemeenten die op grondgebied van de Kalkense Meersen liggen, hebben of plannen zo'n onthaal- of toegangsplek. Dat zijn Berlare, Wichelen en Wetteren. In Laarne komt het gebouw in een oude fabriek waar zout werd verwerkt, de "Nezo-site".
Slechte staat van oorspronkelijk gebouw
De ontmanteling van het Nezo-gebouw was begonnen, maar die werken zijn stilgelegd. Het was de bedoeling in het ontwerp van de architect om de bestaande houten spanten van het gebouw te hergebruiken, maar bij de ontmanteling bleek dat dat niet kan, legt Andy De Cock uit (Open VLD), burgemeester van Laarne. "Een van de spanten die zou hergebruikt worden is neergestort en een tweede spant is onder druk komen te staan. De toestand van de bestaande houten structuur is er slecht aan toe. Er is ook betonrot."
Een van de spanten die zouden hergebruikt worden is neergestort
Andy De Cock, burgemeester Laarne
Kosten rijzen de pan uit
De gemeente heeft na de vaststelling van de bouwtechnische problemen naar oplossingen gekeken. De houten structuren vervangen door een stalen contructie bleek een te hoge kost. In vergelijking met het oorspronkelijke plan zouden de kosten meer dan verdubbelen. "Er zou 300.000 euro bijkomen. Initieel was de prijs van 600.000 euro al eens verhoogd naar 1 miljoen en nu zou het dus 1,4 miljoen worden zonder dat de bouw nog maar was begonnen." Dat deed de gemeente beslissen om toch nog een natuureducatief centrum te bouwen, op die plaats, maar met een ander ontwerp dat minder zal kosten. De werken zijn nu stilgelegd. Het huidige gebouw wordt zo snel mogelijk afgebroken, "want het is niet veilig. We zouden niet willen dat er ongelukken gebeuren."
Het ontwerp was mooi, het zou een energieneutraal gebouw worden in hout, maar de prijs van het hout is doorgeschoten
Andy De Cock, burgemeester Laarne
Toekomst
"We gaan nu met het architectenbureau kijken wat we kunnen doen. Hoe het centrum er zal uitzien moeten we de komende maanden beslissen, maar het huidige ontwerp zal niet weerhouden worden. Het ontwerp was mooi, er zou veel materiaal hergebruikt worden, het zou een energieneutraal gebouw worden in hout, maar de prijs van het hout is doorgeschoten. Met spijt in het hart moeten we daar een streep onder trekken", aldus de burgemeester.
De "zoutfabriek" van Nezo, Nederlandse Zoutunie, was jarenlang bekend in Kalken. Van de jaren '50 tot 2010 was het een opslag- en verdeelplaats voor zout. De eigenaars verkochten ze in 2017 aan de gemeente.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
