Straks weten we of er binnenkort weer een Belg naar de ruimte gaat. Rond 15.15 uur maakt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA de nieuwe lichting astronauten bekend. Meer dan 22.000 kandidaten uit 25 Europese landen stelden zich kandidaat, onder wie ook 1.000 Belgen. Zeker één Belg zou het tot in de laatste ronde hebben geschopt. De kans bestaat dat hij of zij de derde Belg ooit in de ruimte wordt.
Gaat binnenkort opnieuw een Belg naar de ruimte? ESA maakt dadelijk nieuwe lichting astronauten bekend
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Na Dirk Frimout en Frank De Winne krijgen we binnenkort misschien een derde Belg in de ruimte. Om 14.20 uur maakt ESA bekend wie de 4 tot 6 nieuwe astronauten worden die voor de Europese ruimtevaartorganisatie mogen werken. Twintig anderen komen op een reservelijst en kunnen voor tijdelijke missies als astronaut worden ingeschakeld.
ESA maakte begin vorig jaar bekend dat er voor het eerst in meer dan 10 jaar een vacature zou komen voor nieuwe astronauten. Een recordaantal van 22.523 Europeanen stelde zich kandidaat, bijna drie keer meer dan de vorige aanwerving in 2008. Ook 1.007 Belgen schreven zich in. Straks weten we wie van hen uiteindelijk is gekozen.
Staatssecretaris voor Wetenschapsbeleid Thomas Dermine (PS) is gisteren al vertrokken naar Parijs voor de ministeriële conferentie van ESA. Dermine belooft op Twitter alvast dat hij met een Belgische astronaut terugkeert naar Brussel.
Ons land besliste in elk geval om het budget voor ruimtevaart de komende 5 jaar op te trekken van 275 naar 325 miljoen euro per jaar.
Meer vrouwen in de ruimte
ESA wil een nieuwe en meer diverse generatie astronauten klaarstomen, en deed daarom specifiek ook een oproep naar vrouwen om te solliciteren. "We hopen op een meer divers astronautenkorps", zei de Vlaamse Angelique Van Ombergen, wetenschapscoördinator bij ESA, vorig jaar. "Uit de vorige selectie van astronauten was maar één vrouw gekomen."
De oproep werd duidelijk gehoord: 5.397 vrouwen stelden zich kandidaat, van wie er 530 door mochten naar de volgende ronde. Ook 831 mannen stootten door naar de tweede sollicitatieronde. 50 Belgische kandidaten gingen naar de tweede ronde: 29 mannen en 21 vrouwen.
De ESA wil voor het eerst ook kansen bieden aan mensen met een lichamelijke beperking. In het totaal deden 257 kandidaten mee met een beperking, daarvan gingen er 27 verder naar de tweede ronde.
De nieuwe lichting astronauten zal vooral naar het internationaal ruimtestation ISS vliegen. Maar ESA werkt ook nauw samen met de Amerikaanse collega's van NASA om weer astronauten naar de maan te brengen. Over enkele jaren al wil ESA een eerste Europeaan in een baan rond de maan brengen. De eerste Europese man of vrouw op de maan wordt verwacht over een tiental jaar.
