Zelzate is ongerust over verkocht hotel dat detentiehuis zou worden

HDe eigenaars van het hotel-restaurant Den Hof in Zelzate hebben hun zaak verkocht. "We hebben aanwijzingen dat dat aan de Regie Der Gebouwen is", zegt burgemeester Brent Meuleman (Vooruit). De gemeente vreest nu dat het hotel als detentiehuis zal ingericht worden. De FOD Justitie wil meer detentiehuizen optrekken om de overbevolking in de gevangenissen tegen te gaan. Vele gemeenten willen dat niet op hun grondgebied, maar Oudenaarde,  Ninove en Gent lieten al weten daar wel voor open te staan. Zelzate is geen kandidaat. "Maar,"zegt burgemeester Brent -Meuleman (Vooruit), "de FOD Justitie en de Regie Der Gebouwen hebben ons al meegedeeld dat ze interesse hadden in het gebouw. Ik ga ervan uit dat zij de koper zijn en dat ze binnenkort hun aanvraag zullen indienen."

De burgemeester legt uit dat het gemeentebestuur niet tegen detentiehuizen is: "we steunen de strijd tegen straffeloosheid en de zoektocht naar meer plaatsen, maar je moet kijken waar je die zet." De burgemeester vindt het heel vreemd "dat steden als Gent en Oudenaarde zelf aanbieden om een detentiehuis te huisvesten, maar uit mijn info blijkt dat daar voorlopig geen komt. En wij als gemeente die geen vragende partij zijn, zouden er een opgedrongen krijgen."

Er is geen draagvlak voor een detentiehuis, noch bij het bestuur, noch bij de inwoners, stelt de burgemeester duidelijk. "Bovendien neemt Zelzate al lang haar maatschappelijke verantwoordelijkheid: we hebben 6 keer meer windmolens dan in andere gemeenten, we hebben een forensisch psychiatrisch ziekenhuis, we slikken een hoge verkeersdruk. Onze gemeente is de tweede kleinste van Oost-Vlaanderen en heeft al heel wat gedaan, onze draagkracht heeft haar limiet bereikt." Maar hij begrijpt waarom de overheid die locatie ziet zitten: "Het is een toplocatie die volledig in orde staat, ze kunnen daar op relatief korte termijn hun intrek in nemen. Maar anderzijds, als er geen draagvlak voor is kan je dat niet opdringen." Meuleman pleit er ook voor om hotels en restaurants te behouden. "Ze hebben een sociale publieke functie", omdat Zelzate in North Sea Port ligt en dat is een troef in het bedrijfsleven.