Wie gisteren de openingsceremonie van het WK in Qatar volgde, merkte naast het showgehalte allicht ook de opmerkelijke verschijning van Ghanim Al Muftah op. Als ambassadeur van het WK bracht de 20-jarige atleet, ondernemer en YouTuber uit Qatar een boodschap van eenheid en inclusiviteit. Door een genetische aandoening mist hij de onderhelft van zijn lichaam, maar dat belet hem niet zijn stoutste dromen waar te maken. Wie is deze jongeman, die met een opmerkelijk levensverhaal en een verbluffend optimisme miljoenen mensen weet te inspireren?
Atleet, ondernemer en weldoener: wie is Ghanim Al Muftah, de opmerkelijke WK-ambassadeur van Qatar met de eeuwige glimlach?
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Een opmerkelijk beeld tijdens de openingsceremonie van het WK in Qatar gisteren. De Amerikaanse acteur Morgan Freeman bracht een boodschap van eenheid en hoop, maar hij deed dat niet alleen. Freeman kreeg het gezelschap van Ghanim Al Muftah, een 20-jarige YouTuber, atleet, ondernemer en filantroop. Hij is een vedette in Qatar en uitgeroepen tot ambassadeur van het WK. Door een zeldzame aandoening mist hij een groot deel van zijn onderlichaam. Dat belet hem niet om met een opmerkelijke spirit in het leven te staan.
Voorbij de grenzen
In 2001 kreeg de moeder van Ghanim te horen dat ze zwanger was van een tweeling, twee jongetjes. Een van de baby's leed aan het caudaal regressie syndroom, een zeldzame genetische aandoening waarbij de onderste helft van het lichaam zich niet goed kan ontwikkelen. Volgens de artsen zou de baby een zeer slechte levenskwaliteit hebben en niet lang leven. Ze raadden de ouders een abortus aan, maar zij gingen daar niet op in. Ze wilden dat hun twee zoontjes samen zouden opgroeien.
Iedereen heeft het recht om te dromen en heeft ambities die hij kan bereiken.
Ghanim Al Muftah in 2015
En zo geschiedde. Ghanim groeide op met het eeuwige positivisme en levensmotto van zijn ouders: "niets is onmogelijk". Zijn vader en moeder stonden erop dat Ghanim een gewoon leven leidde, voorbij de grenzen van zijn beperking. En dus ging Ghanim samen met zijn broer Ahmad en zijn schoolvriendjes voetballen, met schoenen aan zijn handen in plaats van aan zijn voeten. Hij leerde zwemmen en skaten en volgde judoles. Daar kwamen later diepzeeduiken, ijshockey en bergbeklimmen bij.
In 2015 -hij was toen nog maar 13- vertelde hij zijn levensverhaal op het YouTube-kanaal van de Paralympische Spelen. "Iedereen heeft het recht om te dromen en heeft ambities die hij kan bereiken. Ik wil dat mensen begrijpen dat mensen met een beperking in staat zijn om te geven en actief zijn in de samenleving", klonk het. Toen al was Ghanim bijzonder actief op sociale media, met bijna 1 miljoen volgers op Instagram, en zette hij zich met zijn familie in voor goede doelen. Zijn droom was om later zelf deel te nemen aan de Paralympische Spelen, zei hij.
Drie jaar later beklom Ghanim de Djabal Shams in Oman, de hoogste berg in de hele Golf-regio. Hij wil later ook nog de Mount Everest, de hoogste berg van de wereld, aan zijn lijstje toevoegen.
Eeuwige glimlach
Naast atleet is Ghanim ook de jongste ondernemer in Qatar ooit. Hij richtte als tiener Gharissa Ice Cream op, een bedrijf dat ijs verkoopt en aan huis levert. En met succes: het bedrijf heeft intussen zes vestigingen en stelt zestig mensen te werk. Ghanim wil meerdere vestigingen in de hele Golf-regio en hoopt op termijn Gharissa Ice Cream te kunnen uitbreiden tot een wereldwijd merk.
Ghanim is intussen 20. Hij heeft zijn eigen website , een Instagram - en YouTubekanaal waarin hij filmpjes deelt met zijn miljoenen volgers. Vol enthousiasme en met een eeuwige glimlach vertelt hij over zijn leven, zijn dromen, zijn ambities. Maar ook moeilijke momenten steekt hij niet weg. Elke dag heeft hij medische verzorging nodig en elk jaar ondergaat hij gespecialiseerde chirurgische ingrepen in Europa. "De grootste uitdaging is dat ik voortdurend medische zorg nodig heb, en dat is heel vermoeiend," vertelde hij in het filmpje van de Paralympische Spelen. "Gelukkig heb ik veel geduld."
"Mijn moeder heeft mij geleerd dat niets onmogelijk is"
Ghanim zegt dat hij zijn optimisme en levenskracht van zijn moeder heeft. "Ze heeft mij geleerd om positief te blijven, dat het leven mooi is, dat niets onmogelijk is." En hij wil ook anderen helpen. Samen met zijn familie heeft hij bijvoorbeeld de Ghanim Al Muftah Association for Wheelchairs opgericht. Ze kopen oude rolstoelen, knappen ze op en geven ze dan aan kinderen van wie de ouders het niet kunnen betalen. Er is ook het Be Positive-project, een oproep tot vrede en liefde.
De 20-jarige Qatarees is een veelgevraagde motivational speaker in scholen, bedrijven en organisaties. Twee jaar geleden werd hij gevraagd voor een TEDTalk op een TEDx-evenement in Qatar. Voor een publiek van Qatarese studenten en zakenlui vertelde hij bijna een kwartier lang over zijn inspirerende levensverhaal. Het leverde hem een staande ovatie op.
Premier van Qatar
Het WK Voetbal in Qatar maakt Ghanim nu ook in de rest van de wereld beroemd. Zijn toespraak tijdens de openingsceremonie was waarschijnlijk voor het grootste publiek ooit. "Wanneer je hier aankomt, verwelkomen wij je in ons huis. Met tolerantie en respect kunnen we samenleven", zei hij. Momenteel studeert hij politieke wetenschappen aan de universiteit van Loughborough, in het Verenigd Koninkrijk. Eerder sprak hij de wens uit diplomaat te worden, en als het even kan, premier van Qatar.
