Peer wil 4 kerkhoven herinrichten tot parkbegraafplaatsen: meer natuur en rouwen in alle rust 

"Nu staan er op het kerkhof misschien 10 grassprietjes op 20 vierkante centimeter, dat kan je geen gras meer noemen", zegt Elly Luys, een van de inwoners uit Peer die aanwezig was op het participatiemoment gisterenavond. "Er zit ook veel klaver en onkruid tussen. Er mag dus zeker veel meer natuur zijn, er mogen ook wel wat bomen bijgeplant worden", benadrukt ze. Gisterenavond werden de plannen voorgesteld voor de herinrichting van de kerkhoven van Wijchmaal, Linde, Grote-Brogel en Peer-centrum tot parkbegraafplaatsen. Inwoners konden tijdens het participatiemoment hun mening kwijt over die plannen.

De meesten van hen zijn zeker te vinden voor meer natuur op de kerkhoven. "Ik wil meer natuur, iets wat mooi blijft, wat aangenaam is om te zien en makkelijk onderhouden kan worden", zegt Ghilhine Luys, een andere inwoner. Jaak Ceyssens vindt meer bomen zeker een goed idee. "Maar ik vraag me wel af of de grafstenen niet scheef geduwd zullen worden door boomstammen in de toekomst", zegt hij. "Het is belangrijk dat mensen tot rust komen", vult Louis Soors aan. "Ik vind dat de ontwerper zeer goed bezig is. Ik denk dat het zeker een verbetering zal zijn." 

"We focussen niet enkel op meer natuur op kerkhoven, maar ook op het creëren van een plek waar mensen in alle rust kunnen rouwen", zegt Hans Druart, landschapsarchitect bij het ontwerpbureau OMGEVING. "Een plek waar je even alleen of samen met familie en vrienden in alle rust kan vertoeven. Dat is even belangrijk als het groene aspect." De bedoeling is ook verder te kijken dan enkel de omgeving van het kerkhof zelf. "Een vraag kan zijn hoe een begraafplaats een betekenis kan hebben voor scholen, op vlak van natuureducatie of rond rouwbeleving bijvoorbeeld", legt Druart uit. 

In het concrete plan voor de herinrichting van de kerkhoven zal aandacht zijn voor het voorzien van bomen, het vergroten van de biodiversiteit, maar ook het optimaliseren van paden zodat die toegankelijk zijn voor bezoekers en welke vormen van groen voorzien zullen worden. "Sinds 2015 mogen gemeenten geen pesticiden meer gebruiken waardoor je wel moet nadenken over hoe je het groen op een mooie manier kan inrichten en beheerbaar kan houden", aldus de landschapsarchitect.

"We hebben de afgelopen tijd al een heel traject afgelegd", vertelt burgemeester Steven Matheï (CD&V). Zo startte de stad al in Kleine-Brogel met het herinrichten van de begraafplaats daar, na grondig overleg met inwoners. Nu is het de beurt aan de andere begraafplaatsen. "Na een tijd raken ze wel vol, dus we moeten zorgen dat er genoeg ruimte vrijkomt. Maar tegelijkertijd willen we van die gelegenheid gebruikmaken om te kijken naar de toekomst en te zorgen dat alle begraafplaatsen in Peer mooi worden ingericht", besluit de burgemeester.