Wat na exit De Bleeker? Open VLD-voorzitter Lachaert: "In 2024 zal ze op een prominente plaats staan"

Voormalig staatssecretaris voor Begroting Eva De Bleeker (Open VLD) kwam afgelopen week in het oog van een politieke storm terecht. Donderdag moest De Bleeker zich verdedigen in de Kamer. 

Uit de begrotingstabellen die ze aan het parlement bezorgd had, bleek namelijk dat het gat in de begroting plots zo’n 1,5 miljard groter was dan eerst aangekondigd. Deze berekening bracht de regering en zeker premier Alexander De Croo (Open VLD) in verlegenheid. Hij riep zijn partijgenote op het matje en eiste dat zij de "materiële fout" zou rechtzetten.

Toen bleek dat er ook in de herziene begrotingstabellen enkele rekenfouten zaten, werd de positie van De Bleeker onhoudbaar. Ze besliste om op te stappen en diende haar ontslag in bij haar partijvoorzitter Egbert Lachaert.

Volgens Lachaert was dat ontslag inderdaad onvermijdelijk: "Ik vind dat ze de goede beslissing genomen heeft. Natuurlijk is dat ook in samenspraak met de partij gebeurd”, vertelt hij in "De zevende dag". "Hadden we de komende weken verdergegaan, zou de schade voor Eva De Bleeker als politica alleen maar erger worden."

Naast de imagoschade voor De Bleeker zelf, werd ook premier Alexander De Croo in zijn hemd gezet door de heisa rond de begroting. Ook in dat opzicht was het ontslag van De Bleeker onvermijdelijk."Als partijvoorzitter moet ik mijn verantwoordelijkheid nemen. We moeten vermijden dat de schade aan Eva en Alexander (De Croo) verder toeneemt", zegt Lachaert. "We moeten de rust en de sereniteit rond het begrotingsdebat terugbrengen. De begroting moet goedgekeurd raken in het parlement."

Lachaert geeft toe dat het ontslag van De Bleeker een harde en moeilijke beslissing was. Het was opvallend dat hij vrijdagnamiddag zelf niet aanwezig was bij de persconferentie waarop De Bleeker haar ontslag aankondigde. Lachaert zat die namiddag wel naast Alexia Bertrand, toen zij op het hoofdkwartier van Open VLD voorgesteld werd als opvolgster van De Bleeker.

Volgens Lachaert kwam dat door het snelle en het ongelukkige verloop van de gebeurtenissen. De Bleeker koos er volgens hem zelf voor om de persconferentie op haar kabinet te organiseren: "Eva had de keuze. Ik gun haar dat. Ze heeft ervoor gekozen om de persconferentie op haar kabinet te organiseren, met de mensen met wie ze een goede band heeft. Ik wou het zeker ook anders doen."

Ook het feit dat De Bleeker tijdens haar persconferentie vertelde dat ze haar ontslag indiende aan haar partijvoorzitter en bijvoorbeeld niets zei over de premier of de koning, valt volgens Lachaert te verklaren door de snelheid waarmee alles moest gebeuren "U kent het politiek systeem. De tekst moest snel geschreven worden. Ik denk dat het daarom op die manier verwoord is."

Volgens Lachaert heeft het ontslag zijn vriendschap met De Bleeker niet gebroken. Het was in 2020 trouwens zijn keuze om haar als "wit konijn" de sleutelpost Begroting te geven: "Eva is een vriendin van mij en blijft een vriendin." Hij vertelt dat ze elkaar de afgelopen dagen ook al verschillende keren gehoord hebben. Zelfs tot heel laat ’s nachts. 

Tijdens die gesprekken zou ook de toekomst van De Bleeker al besproken zijn: "Ik heb haar een aantal zaken beloofd. Ze heeft mijn volledige steun om bij de verkiezingen in 2024 op een prominente plaats te staan."

Ondanks de recente gebeurtenissen blijft Lachaert benadrukken dat hij De Bleeker ook in de toekomst zal blijven steunen. "We moesten dit doen, maar we mogen Eva in de toekomst niet laten vallen. U mag mij op mijn woord geloven."