Ontslag De Bleeker zindert nog na bij liberalen: partijbestuur Open VLD zit (digitaal) samen

Een verrassing van formaat in de federale regering gisteren: Alexia Bertrand deed voor Open VLD haar intrede als staatssecretaris voor Begroting en Consumentenbescherming en vervangt daarmee Eva De Bleeker. Die laatste was onder vuur komen te liggen door fouten in de begrotingstabellen. Bertrand was eerst fractieleider voor de Franstalige liberalen in het Brusselse parlement, maar stapt nu dus over naar de Vlaamse Open VLD.

Een opmerkelijke wissel dus, die blijkbaar ook voor MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez een verrassing was. Hij zou vooraf niet op de hoogte zijn gebracht. Bertrand zou al langer contacten hebben met de Vlaamse liberalen en het is een publiek geheim dat Bertrand en Bouchez op zijn zachtst gezegd niet de beste vrienden zijn. Eerder deze week kwamen er al berichten naar buiten dat de gemeenschappelijke teambuilding tussen de Vlaamse en Franstalige liberalen werd afgelast. De officiële reden is de wedstrijd van de Rode Duivels op woensdag, maar in de wandelgangen klinkt dat de moeilijke relatie tussen beide partijen eigenlijk de echte oorzaak is.

Maar ook binnen de eigen partij wordt de keuze voor Bertrand onthaald op verbazing en hier en daar zelfs frustratie, vooral omdat de staatssecretaris dus van buiten de partij komt. Was er dan geen talent binnen de Open VLD beschikbaar?

"Er is zeker veel talent, maar het moet ook beschikbaar zijn en de opdracht kunnen aannemen op dit moment", reageerde voorzitter Egbert Lachaert vanmorgen in "De ochtend" op Radio 1. "De begroting ligt in het parlement, er is geen inwerktijd mogelijk. Je hebt dus iemand nodig die het federale niveau heel goed kent en die ook het gezag heeft om in zo'n kern met heel ervaren ministers (...) te kunnen meedraaien." 

Volgens Lachaert heeft Bertrand het perfecte profiel. "Ze is jaren kabinetschef geweest van vicepremier Didier Reynders. Ze kent het federale niveau op haar duimpje, ze heeft contacten bij alle partijen en ze kent een begroting vanbinnen en vanbuiten. Het is iemand met heel veel gezag."

Toch roept de wissel vragen op binnen de partij, vooral over de manier waarop die gelopen is. De eedaflegging van Bertrand werd gisteren al aangekondigd nog voor De Bleeker zelf de kans had gekregen om haar ontslag officieel aan te kondigen. En ook over de gebeurtenissen in de dagen die aan het ontslag voorafgingen heerst nog wat onduidelijkheid. Hoe konden die fouten zomaar in de begrotingstabellen sluipen?

De jongerenafdeling van Open VLD eiste gisterenavond zo snel mogelijk tekst en uitleg. Het partijbestuur kwam daarom vanmorgen om elf uur digitaal bij elkaar, in de hoop voor opheldering te kunnen zorgen.