"Geliefde dochter" van Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un verschijnt voor het eerst in het openbaar

"President Kim woonde gisteren (vrijdag, red) een test bij van de nieuwe intercontinentale ballistische raket met zijn vrouw Ri Sol-ju, hun "geliefde dochter' en andere functionarissen", maakte het staatspersbureau KCNA vandaag bekend. Meer details zijn er niet, een naam of een leeftijd worden niet vermeld. Het is de eerste keer dat foto's verschijnen van een kind van de Noord-Koreaanse leider.

De dochter is op een vijftal foto's te zien. Een daarvan toont Kim Jong-un die vanop afstand met zijn dochter naar de lancering kijkt. Andere foto's tonen het meisje terwijl ze hand in hand met haar vader de nieuwe intercontinentale raket inspecteert. In een van de foto's zijn Kim Jong-un, zijn vrouw Ri Sol-ju en de dochter samen te zien.

Het type raket dat werd getest, was een Hwasong-17. De lancering was volgens Noord-Korea succesvol. Het land heeft daarmee een betrouwbaar wapen om militaire bedreigingen van de Verenigde Staten te weerstaan, zo citeert het staatspersbureau Kim Jong-un.

Over het privéleven van Kim Jong-un (38) is bitter weinig bekend. Volgens Zuid-Koreaanse media trouwde hij in 2009 met Ri Sol-ju, een voormalige zangeres. Nog volgens Zuid-Korea zou het koppel drie kinderen hebben, geboren in 2010, 2013 en 2017. Het Noord-Koreaanse regime heeft dat nooit bevestigd. In 2013 vertelde de Amerikaanse basketbalspeler Dennis Rodman aan de Britse krant The Guardian dat hij bij een bezoek aan Noord-Korea de babydochter van Kim had vastgehouden. Dat meisje zou Ju-ae heten.

De identiteit van de kinderen van Kim Jong-un is een vraag die internationale waarnemers bezighoudt. De Noord-Koreaanse leider heeft openlijk nog geen opvolger aangeduid. Toen Kim Jong-un in 2020 lange tijd uit het openbaar verdween te midden van onbevestigde geruchten over zijn gezondheid, speculeerde de buitenwereld volop over wie de volgende in lijn zou zijn. Veel waarnemers dachten toen aan Kim Yo-jong, de jongere zus van Kim Jong-un.

De kinderen van Kim Jong-un zijn al de vierde generatie van de Kim-familie die Noord-Korea sinds 1948 met ijzeren hand bestuurt. Alleen rechtstreekse afstammelingen mogen het land leiden. Kim Il-sung, de grootvader van Kim Jong-un, was de eerste leider. Hij werd in 1994 opgevolgd door Kim Jong-il. Na diens dood in 2011 kwam Kim Jong-un aan de macht.

Het is niet duidelijk welk kind Kim meegenomen heeft naar de raketlancering, maar de verschijning verrast veel waarnemers. Kim Jong-un zelf werd pas in 2010 door de staatsmedia opgevoerd toen hij enkele functies van Kim Jong-il overnam. Hij was toen 26 jaar, een jaar later zou hij zijn vader opvolgen. Kim Jong-il zelf was 31 toen hij in 1973 een topfunctie kreeg binnen de staatspartij, een signaal dat hij later de macht van zijn vader zou overnemen.

Als Kim Jong-un zijn dochter blijft meenemen naar grote openbare aangelegenheden, zou dat kunnen betekenen dat zij kans maakt om hem op te volgen, zegt analist Cheong Seong-Chang van het Sejong Institute in Zuid-Korea aan AP. "In het Noord-Koreaanse systeem hebben de kinderen van Kim Jong-un de status van prins of prinses, zoals in een dynastie. Als de staatskrant een foto publiceert van de dochter, heeft ze geen andere keuze dan een speciaal leven te leiden."

"Het is veel te vroeg om hieruit al iets af te leiden over de opvolging", zegt professor Leif-Eric Easley, professor aan de Ehwa-universiteit in Seoel, Zuid-Korea, aan het persagentschap AP. "Maar dat Kim Jong-un zijn vrouw en dochter meetroont naar wat hij een historische rakettest noemt, legt wel de link tussen het leiderschap van Noord-Korea en het raketprogramma. Misschien is het een poging om te compenseren voor de weinige economische verwezenlijkingen die Kim op binnenlands vlak kan voorleggen."

Andere waarnemers vermoeden dat Kim Jong-un hiermee wilde tonen dat hij alle vertrouwen had in de succesvolle lancering van de raket, of dat hij probeerde een beeld van een normale leider met een gezin over te brengen.