"Machocultuur" en "zware dooprituelen": wat voor studentenclub is Zuid-Oost-Vlaamse, waar een doop ei zo na fout liep? 

Even terug naar november 2021. Een student belandde na een doop van de studentenclub Zuid-Oost-Vlaamse in het ziekenhuis met een levensbedreigende hoeveelheid alcohol in zijn bloed. 5,14 promille om precies te zijn. De student hield er gelukkig geen blijvende schade aan over, maar de KU Leuven is niet te spreken over het incident. De universiteit noemt wat er gebeurd is "onverantwoord". "Het is gelukkig goed afgelopen, maar dit had grondig fout kunnen lopen", zegt rector Luc Sels. 

Zuid-Oost-Vlaamse - oftewel ZOV - is geen studentenvereniging die gelinkt is aan een studierichting van de KU Leuven, maar een club waarbij de studenten dezelfde regionale achtergrond delen. In dit geval komen ze dus allemaal uit het zuiden van Oost-Vlaanderen. Dat is de regio rond Ronse, Oudenaarde, Geraardsbergen, Aalst en Dendermonde. De studentenclub bestaat ook enkel uit mannen. 

Volgens Kenny Van Minsel, de voormalige voorzitter van de Leuvense studentenkoepel LOKO, had de studentenclub al jaren een bedenkelijke reputatie in het Leuvense studentenleven. Dat vertelde hij in "De wereld vandaag" op Radio 1: "Ze stonden  bekend om hun zware dooprituelen. Je moet eerst afzien voor je erbij mag horen. Het gaat dan over fysieke uitdaging maar er komt ook véél alcohol aan te pas." 

Wat er nu gebeurd is, doet veel mensen meteen denken aan Sanda Dia. De student die stierf tijdens een doop van andere Leuvense studentenclub, Reuzegom. Volgens Van Minsel zijn er zeker parallellen te trekken tussen Reuzegom en Zuid-Oost-Vlaamse: "Reuzegom was de meest extreme groep. Zelfs binnen het clubmilieu werden ze met een scheef oog bekeken. Maar dat wil niet zeggen dat er bij ZOV geen discutabele zaken gebeurden. Zij zijn (of waren) ook een rotte appel."

Ook het profiel van de studenten bij ZOV komt volgens Van Minsel grotendeels overeen met dat bij Reuzegom: "Het is een heel select gezelschap, dat heel erg gebaseerd is op 'ons-kent-ons'. De machocultuur is ook zeer aanwezig in de club, aangezien die alleen uit mannen bestaat". 

De KU Leuven zegt zelf ook weinig vat te hebben op de studentenclubs. Net omdat ze niet verbonden zijn aan een faculteit of een studierichting. "Het grootste deel van de studenten aan de KU Leuven wordt vertegenwoordigd door een officiële studentenvereniging die allemaal een hele goede werking hebben", legt Van Minsel uit. "Maar dan heb je aan de andere kant die '"officieuze" clubs, die regionaal georganiseerd zijn. En die hebben lange tijd voor veel problemen gezorgd in Leuven. Ze waren ongrijpbaar en legden alles naast zich neer." 

Maar is er sinds de dood van Sanda Dia in 2018 dan niets veranderd? "Jawel, er zijn veel studentenclubs die daar wél lessen uit hebben getrokken", benadrukt Kenny Van Minsel. "Met een meerderheid van de clubs is er ondertussen een goede dialoog opgestart. Er is zeker veel gebeurd. Maar bij een aantal clubs is dat niet gelukt. En ZOV was er daar helaas één van. Daar zien we nu de gevolgen van."

De Zuid-Oost-Vlaamse weigerde aanvankelijk ook het doopcharter van de KU Leuven te ondertekenen. Pas na de uit de hand gelopen doop in 2021, heeft de club dat toch gedaan. "Maar dat is too little too late", zegt de rector van de KU Leuven Luc Sels.