Iconische musical "Les misérables" keert na 25 jaar terug naar Antwerpse Stadsschouwburg

Frankrijk, negentiende eeuw. Een tijd van onrust, armoede en revolutie. Na 19 jaar gevangenschap voor het stelen van een stuk brood komt hoofdpersonage Jean Valjean voorwaardelijk vrij. Wanneer hij een nieuwe identiteit aanneemt, opent politie-inspecteur Javert een klopjacht op de dappere Valjean. Het verhaal van "Les misérables", gebaseerd op het gelijknamige boek van Victor Hugo, is een klassieker. De voorstelling wordt al 37 jaar over de hele wereld gespeeld.

Jonas Van Geel zal in de huid van de herbergier Thénardier kruipen, een luchtige rol met ook een donker kantje. "Mijn goede vriend Jelle Cleymans speelde destijds als kind in "Les misérables" en ik was echt jaloers op hem. De voorstelling maakte toen zo'n imposante indruk op mij dat ik ze intussen al een keer of 8 heb gezien. Elke keer blijft deze musical mij overdonderen. Telkens als de ouverture begint, ben ik vertrokken. Het is een ongeloofelijke musical waar alles zo straf in samenkomt."

De rol van politie-inspecteur Javert gaat naar de Vlaamse musicalacteur Nordin De Moor. "De audities hebben maanden geduurd. We moesten eerst auditie doen voor Studio 100, dan voor de Nederlandse producenten en dan moest de Britse producent ook nog eens zijn finale zegen geven. We noemden het onderling wel eens de Champions League der musicals. Ik heb zes of zeven auditierondes moeten doen. Het was een lang proces maar ik snap dat ook. De lat ligt erg hoog. Uiteindelijk heeft een jury die mij niet kende de beslissing genomen. Ik ben blij dat ik hen dan toch iets meer heb kunnen overtuigen."

De Vlaamse zangeres en actrice Ianthe Tavernier zal de rol van Eponine op zich nemen. "Dit is de crème de la crème van de musicals. Voor mij heeft de productie nog een speciale betekenis. Ik stond ook in de vorige Vlaamse versie want toen ik tien jaar was, heb ik de rol van Cosette gespeeld. Daar is voor mij toch wel het zaadje geplant, waar de liefde voor musical is uit gegroeid. Het betekent dus heel veel voor mij dat ik dit mag doen."

Studio 100 brengt de nieuwe versie van de musical die momenteel ook in Londen te zien is. Die is iets korter, met nieuwe arrangementen en zonder draaiend decor. De barricades blijven wel. Studio 100 werkt samen met de Nederlandse producenten De Graaf & Cornelissen Entertainment en Van Lambaart Entertainment. Dat is meteen ook de reden waarom Jean Valjean gespeeld zal worden door de Nederlander Milan van Waardenburg. Hij speelt de hoofdrol komend voorjaar al, tijdens de uitgebreide Nederlandse tournee. Er staan nog andere Nederlanders hier op de planken.

Producent Gert Verhulst vindt dat Vlaanderen om de zoveel jaar de kans moet krijgen om "Les misérables" te zien. "Dit is de musical der musicals. Als je deze musical ziet, denk je bijna dat hij gemaakt is "van hogerhand". Er gebeurt iets magisch op dat podium. Het is een lange voorstelling maar ze verveelt geen moment. Het gaat over sociaal onrecht, vandaar ook de titel. De kloof tussen arm en rijk is minder groot dan in de tijd dat Victor Hugo het verhaal schreef maar we moeten erover waken dat het contrast niet groter wordt."

Studio 100 is het gewend om hun musicals zelf te bedenken en te maken. Hier is het de Britse producent Cameron Mackintosh die de wetten stelt. "Je weet dat hij in alles het laatste woord heeft dus je moet daar niet over klagen", zegt Verhulst. "Het is net door het feit dat ze zo streng waken over alle details dat de kwaliteit wereldwijd op dat extreem hoog niveau blijft. Als wij onze producties in het buitenland zouden zetten, zouden we daar net zo op toezien." Voorlopig heeft Studio 100 geen plannen om nog andere grote internationale musicals naar Vlaanderen te brengen.

Het is niet de eerste keer dat de musical terugkeert naar België, in 2019 konden fans van de musical genieten van het muziekconcert "Les misérables en concert" in Vorst Nationaal. Maar deze productie brengt "Les mis" vanaf 15 oktober 2023 na 25 jaar in volle glorie en in het Nederlands terug naar de Stadsschouwburg in Antwerpen. Daarna is Capitole Gent aan de beurt.