Het hof van beroep in Antwerpen heeft het gelijkekansencentrum Unia teruggefloten in zijn rechtszaak tegen de Antwerpse vzw Moeders voor Moeders. Het hof oordeelde dat de activiteiten van de vzw niet onder het toepassingsgebied van de antidiscriminatiewet en het gelijkekansendecreet vallen, waardoor Unia niet bevoegd was om tegen de vzw op te treden. Moeders voor Moeders reageert opgelucht, terwijl Unia bekijkt of het verdere stappen onderneemt.
Unia teruggefloten in discriminatiezaak tegen Moeders voor Moeders
Moeders voor Moeders, die zich inzet voor hulpbehoevende moeders, deelt wekelijks voedselpakketten uit in Antwerpen. De moeders mogen op die pakketten wachten in de dagzaal. Volgens een interne regel van de vzw moeten vrouwen daar hun islamitische hoofddoek afnemen. Moeders die dat weigeren, moeten op hun voedselpakketten wachten in een kleine wachtruimte aan de inkom van het gebouw. Die interne regel werd in 1996 ingevoerd nadat de vzw had vastgesteld dat door de toegenomen groep van moeders met hoofddoek, andere moeders zich niet meer thuis voelden bij de organisatie en afhaakten.
Unia vond die interne regel discriminerend omdat deze moeders geen toegang krijgen tot de volledige hulpverlening die wordt aangeboden in en rondom de dagzaal. Het trok naar de burgerlijke rechtbank en die gaf het gelijkekansencentrum vorig jaar gelijk.
Moeders voor Moeders moest haar reglement aanpassen en moeders met een hoofddoek onmiddellijk toegang geven tot de volledige hulpverlening. Als de vzw zich daar niet aan hield, moest ze een dwangsom van 500 euro betalen per vastgestelde inbreuk.
Unia niet bevoegd
Moeders voor Moeders trok naar het hof van beroep, waar de discussie vooral draaide rond de vraag of Unia had mogen optreden. Het gelijkekansencentrum moest bewijzen dat de activiteiten van Moeders voor Moeders en het pand waarin ze plaatsvinden toegankelijk zijn voor het (ruime) publiek, zoals de antidiscriminatiewet en het gelijkekansendecreet voorschrijven. Aangezien de vzw zich echter tot een specifieke groep richt, namelijk hulpbehoevende moeders die door specifieke instellingen werden doorverwezen, oordeelde het hof dat aan die voorwaarden niet voldaan werd.
Beticht en veroordeeld worden als een vzw die discrimineert, dat deed pijn aan het hart
Katrin Beyer van Moeders voor Moeders
Katrin Beyer van Moeders voor Moeders reageert opgelucht. "We hebben een paar slopende jaren achter de rug want zo'n rechtzaak kruipt niet in je koude kleren. Beticht en veroordeeld worden als een vzw die discrimineert, dat deed pijn aan het hart. We hopen nu dat we met onze oude energie kunnen verdergaan om de arme mensen te helpen. Wie bij ons komt, legt zijn kentekens af, of dat nu politiek of godsdienstig is. Dat is altijd zo geweest en dat mogen we nu blijven doen."
Moeders voor Moeders heeft zijn statuten intussen gewijzigd en is een ledenorganisatie geworden, die nog altijd dezelfde regels hanteert. Wie hulp wil krijgen, wordt lid en ondertekent het waardencharter, waarin het neutraliteitsprincipe werd opgenomen: religieuze en politieke tekens zijn verboden.
De poort wordt wagenwijd opengezet om willekeurig minderheidsgroepen uit te sluiten
Els Keytsman, directeur van Unia
Unia gaat het arrest bestuderen en dan beslissen of het al dan niet naar het Hof van Cassatie stapt. Het gelijkekansencentrum vreest dat de enge toepassing door het hof van beroep van de antidiscriminatiewetgeving een vrijgeleide kan worden om kwetsbare groepen uit te sluiten van verschillende vormen van dienstverlening.
"De poort wordt wagenwijd opengezet om willekeurig minderheidsgroepen uit te sluiten", zegt Els Keytsman, directeur van Unia. "Hier gaat het om vrouwen die zich in een kwetsbare positie bevinden en die omwille van hun islamitische hoofddoek uitgesloten worden van hulpverlening. Wie wordt het volgend slachtoffer? Net nu de energierekeningen torenhoog oplopen, moeten alle kwetsbare groepen op solidariteit kunnen blijven rekenen."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
