Yoga-instructeur reist mee met Rode Duivels naar Qatar: kan hij hun prestaties beïnvloeden of beter maken?

Bondscoach Roberto Martinez zou erg veel geloof hebben in de impact van Vinay Menon op zijn spelers. De Rode Duivels zelf zouden al in september met hem kennisgemaakt hebben. Menon werkte jarenlang met de topvoetballers van Chelsea. Volgens Eden Hazard "draait het in het voetbal om druk". "En na een uur bij Menon vloeit de druk weg. Een uur lang laat je lichaam alles los", zei hij ooit in The New York Times. Ook Thibaut Courtois, Romelu Lukaku en Michy Batshuayi maakten in Londen al kennis met Menon en zijn methodes.   

Yogaleraar Hugo Boon is alvast enthousiast over het idee om hem mee te nemen naar zo'n belangrijk tornooi. "Het zal geen effect hebben op wat de Rode Duivels kunnen, maar wel op wat ze beschikbaar hebben op een kritiek moment. Je kunt veel kunnen, maar wanneer je verlamd bent door een te grote tegenstander, door druk, door concurrentie in de ploeg, dan heb je geen 100 procent van je kunnen, je moet helemaal vrij zijn om te doen wat je kunt doen, dus ik denk wel dat dat kan helpen." 

Volgens Filip Raes, klinisch psycholoog, gedragstherapeut en hoogleraar psychologie aan de KU Leuven die zich ook bezighoudt met mindfulness en meditatie hangt veel er van af hoe de technieken ingezet gaan worden. Raes doet wetenschappelijk onderzoek naar wat mensen kwetsbaar maakt voor emotionele problemen zoals depressie en angst en richt zich daarbij vooral op de rol die piekeren speelt. 

"Mindfulness, meditatie en ademhalingstechnieken kunnen heel goed helpen voor mensen die vaak aanlopen tegen stressgevoelens, faalangst, gepieker omdat hen dat in de weg kan staan om de dingen te doen die ze moeten doen. Die technieken leren mensen om gewoon wat meer in het hier en nu te kunnen blijven, zich te focussen op wat er echt toe doet en zich niet te veel te laten afleiden door allerhande vervelende gedachten." 

"Voor een voetballer betekent dat: zich goed concentreren op het spel wanneer ze op het veld staan. Als Lukaku bijvoorbeeld bij zijn eerste wedstrijd de bal krijgt en hij begint te denken: wat als ik die kwijtspeel, gaan de mensen zich dan niet afvragen of de coach mij beter thuis had gelaten, ...? Dat gaat hem niet helpen om goed te presteren. En sommige mensen, ook sporters, lopen soms wat te snel verloren in negatieve gedachten. Die technieken kunnen helpen om die op afstand te houden." Mindfulness kan dus voor sommige mensen een methode zijn om daar mee te leren omgaan. 

Toch hoopt Raes dat de spelers de "wellnesscoach" en zijn werkwijze al een tijd kennen. "Dat is een belangrijke kanttekening is: oefening baart kunst. Als er bij de Rode Duivels beslist is om hem nu mee te nemen en ze zijn nog niet eerder aan de slag gegaan met meditatie en yoga, dan vrees ik dat het weinig zal opleveren. Dat is zoals onvoorbereid aan een marathon starten. Meditatie vergt praktijk en oefenen. Eén of twee sessies van die trainer gaan niet veel helpen. Ik hoop dat ze er dus al langer mee aan de slag zijn." 

Daarnaast is het belangrijk dat de spelers ervoor openstaan. "Meditatie mag geen verplichting worden. Zoiets door de strot rammen gaat averechts werken. Misschien kunnen ze beter inzoomen op Rode Duivels die wat vaker aanlopen tegen vervelende, negatieve gedachten. Als zij ervoor openstaan, kunnen zij begeleid worden."

Net zoals Hugo Boon benadrukt Raes dat het weinig effect zal hebben op wat de Duivels an sich kunnen presteren. "Het gaat hen helpen met het hanteren van vervelende gedachten. Of ze dan ook echt topprestaties gaan leveren, dat is nog iets anders. Misschien indirect wel. Maar als ze het WK zullen winnen, zal dat niet door meditatie zijn, maar door het genie, talent en de vele training van mensen als Lukaku en De Bruyne en vele anderen."