De Canadese filmmaker Paul Haggis is door een jury in New York schuldig bevonden aan de verkrachting van een vrouw. De regisseur en scenarioschrijver, bekend van films als "Crash" en "Million dollar baby", moet haar volgens Amerikaanse media een schadevergoeding van 7,5 miljoen dollar (7,3 miljoen euro) betalen.
Regisseur Paul Haggis schuldig bevonden aan verkrachting, moet slachtoffer 7,3 miljoen betalen
Het slachtoffer, Haleigh Breest, is een voormalige medewerker van een filmevenement in New York. De inmiddels 69-jarige Haggis nam haar in 2013 na een evenement mee naar zijn appartement waar hij haar dwong tot orale seks. Daarna verkrachtte hij haar ook. Breest was toen 26 jaar oud.
"Ik dacht dat ik een lift naar huis kreeg", vertelde Breest aan de juryleden. "Ik stemde ermee in om iets te gaan drinken. Wat er is gebeurd, had nooit mogen gebeuren. En het had niets met mij te maken, en alles met hem en zijn acties."
Breest zei ook nog dat ze besloot Haggis aan te klagen omdat zijn publieke veroordeling van producer Harvey Weinstein haar woedend maakte. "Deze man heeft me verkracht en hij presenteert zichzelf als een voorvechter van vrouwen aan de wereld", herinnert ze zich.
Haggis ontkent alle aantijgingen
Haggis beweerde altijd dat het om seks met wederzijdse instemming ging en ontkende alle aantijgingen. Het gaat om een civiele zaak, Haggis wordt niet strafrechtelijk vervolgd.
"Ik ben bang omdat ik niet weet waarom vrouwen, waarom wie dan ook, zouden liegen over dit soort dingen", zei hij. Zijn verdediging stelde de juryleden ook voor aan verschillende vrouwen die zeiden dat Haggis het ter harte nam wanneer ze zijn romantische of seksuele toenadering afwezen.
Meer getuigenissen
Nog vier andere vrouwen getuigden over seksueel misbruik door Haggis. Geen van hen ondernam uiteindelijk juridische stappen. Eén andere vrouw zou Haggis, net als Breest, oraal hebben moeten bevredigen en daarna verkracht zijn. Twee andere vrouwen werden tegen hun zin door Haggis gekust, maar konden wegkomen vooraleer er meer gebeurde.
Afgelopen zomer werd de regisseur in Italië ook beschuldigd van seksueel misbruik. De rechtbank in de stad Lecce besloot toen echter geen verder onderzoek in te stellen naar de beschuldigingen.
Oscarwinnaar
Haggis maakte en producete heel wat films, maar raakte vooral bekend met "Crash". Die film vertelt het verhaal van racisme en sociale ongelijkheid in Los Angeles. "Crash" kreeg drie Oscars in 2006, onder meer die voor beste film. Haggis schreef ook, of werkte mee aan, het scenario van onder meer "Million dollar baby" en de James Bond-films "Casino Royale" en "Quantum of solace".
