NASA heeft bevestigd dat duikers voor de kust van Florida een 6 meter lang brokstuk van het ruimteveer Challenger gevonden hebben. De duikers waren voor een historische documentaire eigenlijk op zoek naar het wrak van een vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, maar deden dus een andere ontdekking. Het ruimteveer ontplofte op 28 januari 1986 slechts 73 seconden na de lancering, alle 7 inzittenden kwamen daarbij om.
Duikers op zoek naar vliegtuig uit WO II stoten voor kust Florida op brokstuk van ruimteveer Challenger
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
Voor het eerst in 25 jaar is er een nieuw brokstuk van de Challenger gevonden. Duikers, die voor een historische documentaire op zoek waren naar een wrak van een vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, vonden op de bodem van de zee een voorwerp dat bedekt was met zand. Omdat de locatie in de buurt lag van de "ruimtekust" van Florida vanwaar de missie werd gelanceerd en het om een modern voorwerp ging, namen ze contact op met de NASA, het onafhankelijk agentschap van de federale overheid van de Verenigde Staten dat verantwoordelijk is voor het Amerikaanse civiele ruimtevaartprogramma.
De Challenger was de tweede shuttle die de ruimte bereikte en had tussen 1983 en 1986 al 9 reizen gemaakt. Op 28 januari 1986 ontplofte het ruimteveer tijdens de lancering vanop het Kennedy Space Center, amper 73 seconden na de lancering. Alle 7 inzitten kwamen daarbij om. Voor het eerst vloog er ook een niet-professionele astronaut mee: de 37-jarige onderwijzeres Christa McAuliffe die uit een groep van 11.000 mensen geselecteerd was.
"Hoewel het bijna 37 jaar geleden is dat 7 moedige ontdekkingsreizigers het leven lieten aan boord van de Challenger, zal deze tragedie voor altijd in het collectieve geheugen van ons land staan", zegt Nasa-beheerder Bill Nelson. "Voor miljoenen mensen over de hele wereld, onder wie ikzelf, voelt 28 januari 1986 nog als de dag van gisteren."
Nelson zegt dat de NASA zal bekijken "welke aanvullende acties NASA kan ondernemen zodat het brokstuk de erfenis van de omgekomen astronauten van de Challenger en hun families die van hen hielden eer zal aandoen".
Een onderzoekscommissie concludeerde na het ongeluk dat onverwacht lage temperaturen in de nacht voor het vertrek het ruimtevaartuig hadden aangetast. Daardoor was er ijs op de shuttle ontstaan. Ondanks het feit dat enkele medewerkers hierover hun bezorgdheden hadden geuit, ging de lancering gewoon door.
Sinds het ongeluk is de veiligheidscultuur van de NASA sterk verbeterd. "Bij NASA is veiligheid onze topprioriteit", benadrukt Nelson. "En dat moet ook voor altijd zo blijven. Zeker omdat we nu met onze missies meer van de kosmos gaan verkennen dan ooit tevoren."
De documentaire over de vondst van het brokstuk van ruimteveer Challenger zal op 22 november worden uitgezonden op History Channel. Het relaas van de ramp met de Challenger is ook te zien in de docureeks "The final flight" van Netflix uit 2020.
