Topstukken uit de kunstcollectie van Microsoft-oprichter Paul Allen geveild voor 1,5 miljard dollar, een record

Paul Allen richtte samen met Bill Gates het bedrijf Microsoft op in 1975. In 1983 werd bij Allen kanker vastgesteld, waarna hij ontslag nam bij Microsoft. Hij behield wel zijn aandelen, wat van hem later een multimiljardair maakte toen Microsoft naar de beurs trok. Hij richtte een investeringsmaatschappij op waarmee hij onder meer investeerde in wetenschappelijk onderzoek en technologie, maar schonk ook een groot deel van zijn fortuin aan goede doelen. In 2018 overleed hij aan de gevolgen van lymfeklierkanker, hij was 65 jaar.

Allen was een groot kunstliefhebber en begon in de jaren 80 met het aanleggen van een indrukwekkende privécollectie. Die omvatte topwerken van grote namen uit de oude en moderne kunst, zoals Alessandro Botticelli, George Seurat, Vincent van Gogh, David Hockney, Francis Bacon en Gustav Klimt. Alles samen vertegenwoordigt de collectie van Allen een periode van 500 jaar kunstgeschiedenis.

Meer dan 150 stukken uit de collectie worden nu geveild door het veilinghuis Christie's in New York . Volgens de veilingmeester is het de grootste en meest uitzonderlijke kunstveiling in de geschiedenis van Christie's. De veiling wordt gespreid over twee dagen. Op de eerste dag gisteren ging een zestigtal items onder de hamer. Die brachten 1,5 miljard dollar op, veilingkosten inbegrepen. Volgens Christie's het hoogste bedrag ooit dat tijdens één enkele veiling werd opgehaald.

Maar dat was lang niet het enige record. Heel wat kunstwerken verwisselden van eigenaar voor een bedrag dat veel hoger lag dan wat Christie's vooraf geschat had. Maar liefst vijf werken brachten meer dan 100 miljoen dollar op, niet veel kunstwerken komen in dat selecte clubje terecht. Bovendien verbraken veel werken eerdere records voor individuele artiesten.

"Les Poseuses Ensemble (Petite version)" van de Franse pointillist Georges Seurat was een van de duurste werken. Het oliecanvas uit 1888 dat drie naakte vrouwen afbeeldt, bracht 149,2 miljoen dollar op, een record voor een werk van Seurat. "La Montagne Sainte-Victoire", een kleurrijk landschap uit 1888-1890 van de Franse post-impressionist Paul Cézanne, leverde 137,8 miljoen dollar op. Ook dat is een record voor die kunstenaar. "Verger avec cyprès" van de Nederlandse artiest Vincent van Gogh ging onder de hamer voor 117,2 miljoen dollar. "Maternite II" van de Fransman Paul Gauguin uit 1899 voor 105,7 miljoen dollar. "Birch forest" van de Oostenrijkse symbolist Gustav Klimt (1903) veranderde van eigenaar voor 104,6 miljoen dollar, een record voor een werk van Klimt.

Andere stukken waren onder meer "Madonna of the Magnificat" van de Italiaanse kunstenaar Alessandro Botticelli (midden 15e tot vroege 16e eeuw, 48 miljoen dollar), "Le Grand Canal à Venise" van Eduard Manet (1832 -1833, 51,9 miljoen dollar) en "The Conversation" van David Hockney (1937, 7,8 miljoen dollar). Ook werken van Claude Monet, Wassily Kandinsky, René Magritte, Diego Rivera en Pablo Picasso vonden een nieuwe eigenaar.

De belangstelling voor de veiling was enorm. Meer dan 20.000 mensen kwamen de collectie in de weken voor de veiling bewonderen. Ze hadden er volgens de krant The New York Times wachttijden tot twee uur voor over. Werken die tentoongesteld worden voorafgaand aan een veiling lokken dikwijls heel wat kunstliefhebbers. De kans is groot dat ze nadien (opnieuw) in een privécollectie belanden en niet meer te bezichtigen zijn.

Volgens Christie's zou een kwart van de kopers uit Azië komen. Ook vandaag worden nog heel wat stukken uit de privécollectie van Paul Allen geveild. De opbrengst gaat naar goede doelen en liefdadigheidsorganisaties, zoals Allen het zelf wenste.