Gerestaureerde muurschildering "Gloria" uit WOII terug in Meerhoutse basisschool: "Unieke soldatenkunst"

In de Meerhoutse basisschool De Duizendpoot is een opvallende muurschildering opnieuw te bewonderen. Het gaat om "Gloria", dat een vrouw uit het Britse leger afbeeldt. "Samen met negen andere muurschilderingen is "Gloria" aan het einde van de Tweede Wereldoorlog door een soldaat op de muren van de school getekend", vertelt schepen van Cultuur Jan Melis (CD Meerhout). "Na decennia verborgen te zijn geweest, is ze nu eindelijk weer in volle glorie zichtbaar."

De tien muurschilderingen werden ontdekt tijdens afbraakwerken in enkele klaslokalen in 2020. Onder schoolborden en verflagen werden toen verschillende schilderingen zichtbaar van de bevrijding van Europa in 1944, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. "Momenteel zijn we zo ook bezig met de restauratie van een schildering dat we "D-Day" noemen, omdat het de landing van de geallieerden in Frankrijk afbeeldt", zegt Melis. 

De schilder bleek een kunstenaar-soldaat, Alfred Bertie Hales, die tijdens de winter van 1944 in de school verbleef. "Hij liet zijn naam en zelfs adres achter op de muurschildering, zo zijn we uiteindelijk bij zijn dochter terechtgekomen", weet Melis. Bertie Hales was lid van het Pioneers Corps, een korps dat tijdens de bevrijding in 1944 de basisschool ombouwde tot een trainingsplek waar soldaten verschillende vaardigheden aanleerden. "Dat was nodig omdat in de buurt van Meerhout de Duitsers veel bruggen en wegen hadden vernield. De soldaten leerden hier hoe ze die konden herstellen", vertelt Melis. 

Omdat het volgens experts om unieke soldatenkunst ging, beslisten het lokale bestuur, de school en enkele andere organisaties om het werk te laten restaureren. "Dat bleek niet eenvoudig, maar dankzij de financiële steun van de Vlaamse overheid van zo'n 50.000 euro is het toch gelukt." Om het makkelijker te maken om de muurschildering te verplaatsten naar tentoonstellingen of musea, werd het op een mobiel toestel geplaatst. "Dat is, denk ik, uniek in de hele wereld en erg belangrijk. We hebben namelijk niet meer genoeg geld om alle andere muurschilderingen te restaureren. Als we door "Gloria" op verschillende plekken tentoon te stellen aandacht kunnen vragen voor deze unieke kunst, dan is dat alleen maar positief", benadrukt Melis.

"Gloria" is te zien op dezelfde plaats als waar ze twee jaar geleden werd ontdekt, maar wel met een ander gewicht. "Toen we aan de restauratie begonnen, woog de schildering nog maar 40 kilogram, vandaag weegt ze boven de 100", zegt Melis lachend. 

Wie "Gloria" eens met de eigen ogen wil bewonderen, kan nog tot 20 november terecht in de basisschool . Een expo geeft daar meer informatie over de muurschildering, de kunstenaar en de restauratie.