Gentse parochie zoekt “kerksitters” om kerk open te houden: "Je kan er in stilte werken en tot rust komen"

Op woensdag en donderdag is de kerk van Ekkergem overdag gewoon open. Mensen kunnen er in- en uitlopen zonder dat ze weten dat ze in de gaten worden gehouden door Bernard July of Dirk De Baets. De twee vrijwillige “kerksitters” houden er elk een weekdag permanentie vanuit de winterkapel naast de kerk. Een camera-alarm meldt wanneer er bezoek is. Via een deur komen ze meteen in de kerk terecht. De kerkfabriek zoekt nu nog vrijwilligers voor de andere dagen om zo een hele week permanentie te kunnen voorzien. De winterkapel gebruiken is helemaal gratis. 

Dirk De Baets rolde in het project via zijn broer Patrick die een tijdje pastoor was in Ekkergem. “Ik kom zelf uit de wijk en zat hier als kleine jongen nog op de kerkstoelen. Het aanbod om hier te kunnen werken in alle rust heb ik niet afgeslagen. Samen met enkele collega’s werken we nu op woensdag hier. Ik krijg een melding op mijn scherm als er iemand passeert voor een camera en dan kan ik de beelden op mijn laptop volgen.” 

Bernard July is met vervroegd pensioen en gebruikt de ruimte vooral om te studeren en te lezen. “Het is hier rustig en je wordt niet gestoord. Je kan alles volgen via de camerabeelden en moet enkel ingrijpen als het fout loopt. Dat is amper het geval. Je kan hier – bij wijze van spreken – een hele dag ongestoord in je blootje zitten.” Naast de stilte is er soms muziek. “Er komen studenten oefenen op het orgel, af en toe zet ik ook klassieke muziek aan in de kerk. Dat zorgt voor een heel bijzondere sfeer”, verklaart De Baets. 

De “kerksitters” zijn nodig om de grote kunstcollectie mee in de gaten te houden. “Elke keer als ik hier ben, word ik getroffen door alle schoonheid hier. Er zijn prachtige beelden, houtsnijwerk en indrukwekkende glasramen in de kerk”, zegt July. 

De winterkapel, waar het kantoor is van de “kerksitters”, is gezellig ingericht. “Hier werd vroeger de mis gehouden voor kleine groepen. Dat is nog duidelijk te merken aan het grote Mariabeeld dat hier staat, het kruisje dat aan de muur hangt en het tabernakel. Er hangt een sacrale sfeer”, vertelt July. “We hebben kerkmateriaal gebruikt om de boel in te richten. Van het oude altaar hebben we een stabureau gemaakt. De mooie rode kussens van de pastoor, de kapstok waar ooit nog de kazuifels aan hingen én de antieke stoelen gebruiken we ook”, zegt De Baets.  

De “kerksitters” zijn heel enthousiast over de ruimte. “Er is zelfs een crypte waar het lekker koel blijft in de zomer en waar je vergaderingen kan houden.” Ondanks het feit dat het om een erg oud gebouw gaat, is er een goede internetverbinding. 

Tom Anthonis van de kerkfabriek is enthousiast over het project. “We willen op deze manier het bijzondere erfgoed delen met bezoekers. We maken het ook mogelijk dat mensen gewoon naar de kerk komen om tot rust te komen of te bidden.” De “kerksitters” hebben nog maar zelden moeten ingrijpen. “Eén keer zag ik een man allerlei deuren openen, in lichte paniek, hij bleek de uitgang niet te vinden”, lacht De Baets.