Bijzetting Onbekende Soldaat herleeft 100 jaar later op militaire begraafplaats van Keiem

Dit jaar is het exact honderd jaar geleden dat de Onbekende Soldaat werd bijgezet aan de Congreskolom in Brussel. Om dit met de nodige luister te herdenken, bundelen Defensie, het War Heritage Institute en een aantal Belgische gemeenten, waaronder Diksmuide, de krachten. De herdenking start met vijf plechtigheden op vijf militaire begraafplaatsen gekozen voor hun historische betekenis.

“Ik mocht de urne vullen met grond van de begraafplaats. Die gaat dan via Brugge misschien naar Brussel en dan zet de koning die misschien bij in het graf van de militair die 100 jaar geleden in Brussel begraven werd”, vertelt Rens Sempels, leerling van de gemeentelijke basisschool Klavertje Vier in Keiem. “Ik ben ontzettend fier. Het was leuk en het is uniek wat ik hier mocht doen.”

De plechtigheid in Keiem kadert in de herdenking van de Onbekende Soldaat die 100 jaar geleden werd bijgezet in Brussel. “Op 10 november 1922 duidde Reinold Haesebrouck, een blinde oorlogsveteraan, tijdens een ceremonie in Brugge één van de vijf doodkisten aan. Elk van deze kisten bevatte de stoffelijke resten van een ongeïdentificeerde Belgische soldaat die sneuvelde tijdens de Eerste Wereldoorlog. De aangeduide kist werd op 11 november in het bijzijn van koning Albert I aan de voet van de Congreskolom begraven”, legt provinciecommandant Philippe De Cock uit.

Dat moment wordt nu met de gepaste eerbied herdacht. Grond afkomstig van vijf militaire begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog wordt verzameld in vijf urnes. “Keiem staat symbool voor het IJzerfront waar het Belgisch leger zwaar slag heeft geleverd. Vandaar die keuze”, vult De Cock aan. De vijf urnes komen samen in Brugge waar een nazaat van Reinold Haesebrouck één van de urnes zal kiezen. “Die vertrekt naar Brussel, waar ze tijdens de nationale herdenking op 11 november in aanwezigheid van koning Filip geplaatst wordt op het Graf van de Onbekende Soldaat.” De vier andere urnes blijven op de begraafplaats van Brugge zelf.

“Die Onbekende Soldaat blijft heel belangrijk in het kader van de herdenking van de gesneuvelde en vermiste militairen in beide wereldoorlogen en tijdens vredesoperaties van het Belgisch leger”, eindigt De Cock.