271 asielzoekers uit Sint-Truiden en Heusden-Zolder aan het werk dankzij hulp van werkbuddy's  

"De afgelopen drie jaar hebben wij 409 asielzoekers begeleid en van hen zijn er 271 aan het werk", vertelt Jan Smits, coördinator bij vzw Stebo te Genk. "Zij zijn actief in de logistiek, maar ook in de productie en bij seizoensarbeid, denk maar aan de fruitpluk. De asielzoekers verblijven ofwel in het asielcentrum van Fedasil in Sint-Truiden ofwel in het Rode Kruis-opvangcentrum in Heusden-Zolder."

De resultaten van het Future2Work-project zijn voorgesteld in het bedrijf Kuehne+Nagel in Tessenderlo. Daar zijn heel wat asielzoekers van de twee opvangcentra tewerkgesteld. "Het gaat over mensen die wachten op een goedkeuring om in het land te blijven", zegt Jan Smits. 

De asielzoekers kregen hulp van werkbuddy's. "Die zijn een heel fundamentele schakel", vertelt Smits. "Dat zijn zowel mensen van Randstad RiseSmart als van Stebo, die de schakel vormen tussen de asielzoekers en de bedrijven in Limburg. Het is belangrijk dat we op deze manier de vacatures kunnen invullen. Want de arbeidsmarkt staat in brand en asielzoekers kunnen deze helpen blussen." Sabina Lambrichts, Nationaal Manager bij Randstad RiseSmart vult aan: "De werkbuddy's helpen de asielzoekers in de zoektocht naar een baan die bij hen past."

Naast Stebo en Randstad RiseSmart werkten ook het opvangcentrum van het Rode Kruis in Heusden en het opvangcentrum van Fedasil in Sint-Truiden actief mee aan het project. Krista Kuppens, centrummanager van het opvangcentrum in Heusden-Zolder is enthousiast: "We zagen dat mensen sneller werk vonden als ze gewoon eventjes begeleid werden door een helpende hand. Die werkbuddy's weten beter dan een opvangcentrum hoe de arbeidsmarkt werkt. Dat is de mooie meerwaarde van dit project."

Simon Vanmechelen is directeur van het opvangcentrum in Sint-Truiden en vult aan: "Wij merken dat de leefbaarheid in het opvangcentrum groter wordt doordat de mensen door hun werk een zinvolle dag hebben. Ze leren dingen, ze ontwikkelen zichzelf, ze leren beter en gemakkelijker de taal. Ze verdienen ook geld, waardoor ze sneller iets kunnen doen om zich te ontspannen. Of ze kunnen bijvoorbeeld hun kind zelf een boekentas laten kiezen in plaats van eentje uit onze stock te gebruiken. Het zijn dat soort dingen die hen hun eigenwaarde teruggeven."

Abdul Qahar Nazari is één van de asielzoekers die door dit project aan het werk is kunnen gaan. Hij komt uit Afghanistan en woont nu in Heusden-Zolder. "Ik werk bij Kuehne+Nagel Swarovski", vertelt hij in het Nederlands, dat hij al aardig onder de knie heeft. "Ik ben orderpakker en ik werk hier meer dan een maand. Ik ben echt blij met dit werk. En het Nederlands lukt al goed, ja", lacht hij.

Future2Work loopt nog tot 2023. Het is de bedoeling om daarna deze werking uit te breiden naar andere Limburgse opvangcentra. Minister van Werk en Economie Jo Brouns (CD&V) en staatssecretaris van Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V) willen deze vormen van samenwerking in de toekomst ondersteunen. "We willen zulke goede resultaten over heel Vlaanderen behalen", zegt staatssecretaris Nicole de Moor. "Daarom slaan Fedasil en de VDAB de handen in elkaar om te zorgen voor een individueel begeleidingstraject op maat voor elke asielzoeker in de opvangcentra. De bedoeling is dat in elke provincie te doen."