De sector van de kinderopvang kampt met een groot personeelstekort. Tussen juni en oktober moesten minstens 115 crèches daardoor maatregelen nemen zoals hun openingsuren aanpassen, of sluitingsdagen of zelfs sluitingsweken inlassen.
Tussen juni en begin oktober kreeg het Vlaams agentschap Opgroeien 232 meldingen van 115 kinderopvanglocaties die hun werking moesten aanpassen omdat ze niet genoeg personeel beschikbaar hadden. De crèches zijn niet verplicht om zulke maatregelen te melden bij de overheid, dus wellicht gaat het om een groter deel van de in totaal 6.300 opvanginitiatieven. Heel wat crèches en onthaalouders trokken de afgelopen maanden zelf al aan de alarmbel.
Er zijn verschillende ingrepen mogelijk om met het personeelstekort om te gaan, vertelt Niels Heselmans van Opgroeien: "Sommige crèches kiezen ervoor om hun openingsuren aan te passen, zodat er minder personeel nodig is. Er worden ook soms sluitingsdagen georganiseerd, bijvoorbeeld wanneer kinderbegeleiders vier vijfde werken. In heel uitzonderlijke gevallen zijn er ook sluitingsweken, waarbij om de aantal weken één of verschillende groepjes in een crèche sluiten."
Gezinnen in de problemen
Dat alles heeft een impact op de gezinnen. Volgens Lutgard Vrints van de Gezinsbond voelen de gezinnen het personeelstekort op allerlei manieren: "In eerste instantie is het een probleem voor gezinnen die in hun werk in de problemen komen. Sommige mensen hebben van de ene dag op de andere te weinig opvang, anderen moeten de start van de opvang van hun kind uitstellen."
Sommige mensen hebben van de ene dag op de andere te weinig opvang, anderen moeten de start van de opvang van hun kind uitstellen
Lutgard Vrints, Gezinsbond
"Het is echt moeilijk voor de gezinnen", zegt Vrints. "Heel vaak is het zoeken naar een oplossing: zelf - al dan niet met ouderschapsverlof - een deel thuisblijven, rekenen op familie of vrienden, kinderen gezamenlijk opvangen, de combinatie met thuiswerk... Dat kan toch niet de bedoeling zijn."
Het personeelstekort is volgens Heselmans het grootst in Brussel: "We zien traditioneel in de bredere zorg- en welzijnssector dat personeel vinden in Brussel heel moeilijk is." Maar de problemen blijven allerminst beperkt tot Brussel, zegt Vrints: "Het probleem groeit: het was eerst alleen in de grote steden, maar breidt uit naar kleinere steden. Ook onthaalouders haken af, zeker met stijgende energiekosten."
Een oplossing op komst?
De Vlaamse regering kondigde onlangs wel een investering aan in de sector. Ze gaat elk jaar 115 miljoen euro extra uittrekken voor de hervorming en uitbreiding van de kinderopvang. "Het is zeker een goed begin", reageert Lutgard Vrints van de Gezinsbond: "Er zijn stappen gezet om de lonen te verhogen, daar zijn we voorstander van, maar er moeten zeker ook betere arbeidsomstandigheden komen, want nu verzuipen de kinderbegeleiders in het werk."
