Amerikaans chemiebedrijf Huntsman in Everberg dreigt te sluiten: 400 werknemers onzeker over job

Huntsman is een bedrijf dat chemische producten op de markt brengt. Zo zijn zij bijvoorbeeld verantwoordelijk voor kleefstoffen en coatings in de lucht- en ruimtevaart. Met haar 122 bedrijven in meer dan 30 verschillende landen is het bedrijf een wereldspeler in de chemische industrie. In 1999 maakte de Amerikaanse chemiereus van de site in Everberg haar Europese hoofdkwartier.

Vlak voor de vijfentwintigste verjaardag van de Huntsman-site in Everberg kondigt de directie plannen aan om het bedrijvenpark op te doeken. “Er is een intentie om bepaalde functies te laten verdwijnen in België", zegt Viviane Neyens, site manager van Huntsman in Everberg. "Een aantal diensten wordt verplaatst naar andere Europese landen. Belangrijk voor de site in België is dat de onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten die we in Everberg uitvoeren behouden blijven, maar weliswaar op een andere locatie.”

Huntsman verplaatst zijn Europese hoofdkwartier naar Frankfurt. Site manager Viviane Neyens gebruikt de woorden "kleiner" en "bescheiden", in de beschrijving van het nieuwe Huntsman-HQ in Duitsland. En die lijn is door te trekken naar hoe het bedrijf zijn plannen verderzet in ons land. "De ontwikkelingsafdeling van Huntsman in Everberg gaat verplaatsen naar een kleinere locatie die specifiek dient voor de activiteiten die we willen verderzetten", duidt Neyens. 

De plannen van de sluiting zijn naar eigen zeggen een gevolg van de economische crisis. "Net als heel veel andere bedrijven die actief zijn in de industriële markt ondervinden wij momenteel economische problemen", legt Neyens uit. "Dat is te wijten aan de historisch hoge inflatie, de hoge rentevoet en een vertragende wereldeconomie. Deze maatregelen zijn noodzakelijk om de duurzaamheid van het bedrijf op lange termijn te waarborgen."

De socialistische vakbond BBTK vertegenwoordigt de werknemers van Huntsman in Everberg. “De sluiting gaat impact hebben op de helft van de werknemers", zegt Katrien Vanoevelen van BBTK. "Een deel gaat moeten thuiswerken, en een ander deel gaat op een andere locatie moeten gaan werken. Er is veel onzekerheid bij de werknemers, want het is niet evident om opeens van thuis uit te werken. Aan de andere kant weten de werknemers die op een andere locatie moeten werken niet waar dat gaat zijn, en of ze aan boord mogen blijven."

Huntsman Everberg gaat nu in overleg met de sociale partners. "We hopen dat we het aantal ontslagen tot een minimum kunnen beperken", zegt Vanoevelen. "Daarnaast moet er zowel duidelijkheid komen voor de werknemers die blijven, alsook voor degenen die moeten vertrekken." Ook Huntsman hoopt op een goed overleg. "We gaan er alles aan doen om iedere werknemer met eerlijkheid en respect te behandelen", besluit site manager Viviane Neyens.