Vrijdag is het exact 100 jaar geleden dat de eerste herdenking van de Onbekende Soldaat plaatsvond. Deze week worden 5 urnen gevuld met aarde van soldatenkerkhoven uit de Eerste Wereldoorlog. Op 11 november wordt een van deze urnen tijdens de nationale herdenking in het Graf van de Onbekende Soldaat gezet.
Op de militaire begraafplaats van Adegem heeft een herdenking plaatsgevonden voor de Onbekende Soldaat. Het is deze week 100 jaar geleden dat de blinde oorlogsveteraan Reinold Haesebrouck de doodskist aanduidde van een ongeïdentificeerde Belgische soldaat die omkwam in de Eerste Wereldoorlog. Haesebrouck koos op 10 november in Brugge met zijn blindenstok een van de vijf doodskisten met daarin de overblijfselen van ongeïdentificeerde soldaten. De uitgekozen doodskist vertrok de dag erop naar Brussel waar ze onderaan de Congreskolom begraven werd.
Die plechtigheid werd vandaag in Adegem herdacht in het bijzijn van verschillende oud-strijdersverenigingen. "Bij de plechtigheid van vandaag wordt een urne gevuld met aarde van een Belgisch militair kerkhof naar Brugge gebracht", zegt Leon De Turck, voorzitter Koninklijke nationale strijdersverbond van België. "Het is een van de in totaal vijf urnen met aarde van verschillende militaire begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog. Een van die vijf urnen zal op 10 november door een nazaat van Reinold Haesebrouck met dezelfde blindenstok worden aangeduid. Daarna vertrekt ze naar Brussel waar ze op 11 november op het graf van de Onbekende Soldaat wordt geplaatst."
Het is dankzij hun offer dat wij vandaag vrij zijn
Leon De Turck, voorzitter Koninklijke nationale strijdersverbond van België.
Voor De Turck is het belang van deze herdenking vanzelfsprekend. "Er zijn hier vandaag 20 verschillende vaandels van oud-strijdersverenigingen aanwezig die de gevallen soldaten eer bewijzen. Het is belangrijk om al deze mensen te herdenken. Per slot van rekening is het dankzij hun offer dat wij vandaag vrij zijn."
De traditie voor de herdenking van de Onbekende Soldaat begon ongeveer 100 jaar geleden in Engeland. "Na de Eerste Wereldoorlog konden vele nabestaanden niet rouwen aan het graf van hun vader, zoon of partner", zegt Kolonel Herman Hendrickx, provinciecommandant Oost-Vlaanderen. "Onder enorme druk van de bevolking heeft de Britse regering dan beslist om een onbekende soldaat aan te duiden als symbool voor alle ongeïdentificeerde gesneuvelden. Daarna heeft die traditie zich naar verschillende landen over de wereld verspreid waaronder ook België."
Vandaag werd specifiek de aanduidingsceremonie met Reinold Haesebrouck herdacht in Adegem. "Deze ochtend ben ik samen met de burgemeester van Maldegem en twee lokale schoolkinderen naar het kerkhof van Maldegem gegaan om de urne te vullen met aarde. Het doet mij enorm plezier dat bij de plechtigheid ook kinderen aanwezig waren. Als wij er niet meer zijn zal het aan de jeugd zijn om deze traditie in stand te houden. Het offer dat al deze soldaten van verschillende nationaliteiten schouder aan schouder met onze Belgische strijdkrachten hebben geleverd mag niet vergeten worden."
