Songfestivalkenner André Vermeulen zwaar aangedaan door overlijden Nicole Josy (76): "Hugo wist dat haar dood eraan kwam, maar niet zo, door een stomme val"

De dood van zangeres Nicole Josy (76), vooral bekend als Nicole van Nicole en Hugo, komt bij velen hard binnen."Ik heb Hugo aan de lijn gehad en hij kreeg amper iets gezegd", zegt een emotionele André Vermeulen. "Het enige wat hij zei, was: "Nicole en Hugo bestaan niet meer." Ze waren sinds 1970 altijd samen, zowel romantisch als professioneel. Zelfs toen ze ziek werd en hij eigenlijk alleen doorging als acteur, nam hij haar overal mee."

"Ik heb haar zondag nog gezien", zegt actrice en goede vriendin Janine Bischops in "De wereld vandaag" op Radio1. "Ik ben al de hele dag de kluts kwijt. We hebben elkaar 52 jaar gekend. Ze was een schat. We hebben veel gewandeld en gefret samen. En vooral veel gelachen. Ze lapte mij er altijd in. Ik trapte er altijd in. Er was een restaurant in Blankenberge waar we zelfs niet meer welkom waren", giechelt Bischops.

"Nicole en Hugo hebben allebei een plek in mijn hart. Ze hebben veel betekend voor de Belgische muziek. Wanneer met hen werd gelachen, werd ik daar razend van. Dat zijn mensen die ik zo graag zie. Ik vond ze dan ook nog eens echt heel goed. Nicole kon het lied "Don't cry for me Argentina" prachtig zingen. Madonna is er niets tegen."

"Nicole was een heel gedreven vrouw", zegt zangeres Margriet Hermans. Ze wist wat ze wilde en was niet te onderschatten. "Ze stond zo graag op het podium", zegt Hermans. "Ze zong zo graag, maar we zagen haar de laatste jaren achteruitgaan. Ik denk dat haar ziekte heel zwaar geweest moest zijn."

"Nicole gaf altijd een heel speelse en open indruk", zegt presentator Luc Appermont. "Als er iemand is in de showbizzwereld die zich even goed kan relativeren als zij, moet ik die nog ontmoeten. Ze had een goed gevoel voor humor, maar ook een mooie stem en veel vakkennis."

"Ik denk dat ze stomverbaasd geweest zou zijn door de warme reacties op haar overlijden", zegt Appermont. "Van zowel mensen uit het vak als fans. Ik denk dat ze allebei vaak het gevoel hebben dat ze niet serieus werden genomen, dus het zou leuk zijn geweest als Nicole de reacties had kunnen horen toen ze nog leefde."

"Wat Nicole vooral kenmerkte was het vertrouwen dat ze had in Hugo", zegt Hermans. "Hugo wrong zich in elke bocht om haar leven makkelijker te maken. Ze weken niet van elkaars zijde. Haar dood slaat verschrikkelijk in. Ik hoop dat hij zijn draai vindt. Ik wil hem bedanken voor hoe fijn hij voor haar heeft gezorgd."

"Het was vreselijk om deze ochtend te vernemen dat Nicole is overleden, zeker door zo'n stom ongeval", zegt zangeres Micha Marah. "76 is veel te jong. Je kunt je niet inbeelden wat het verdriet zal zijn bij heel veel mensen."

"Hugo wist dat haar overlijden er zat aan te komen", zegt Vermeulen geraakt. "Maar niet op deze manier. Door een stomme val. Hij had dit niet verwacht. Niemand kon dit aan zien komen."

"Ik heb zes, zeven jaar heel close gewerkt met hen", zegt Marah. "Ik was een beetje hun persoonlijke manager. Ik vond dat leuk. Ik ging overal mee naartoe. Ik heb alles meegemaakt. Ik heb al hun successen gezien. Ik heb hysterie gezien bij mensen wanneer ze op het podium stonden. Ze hebben altijd ongelooflijk genoten van hun succes, maar ze zijn altijd nederig gebleven."

Radio2-journalist Ann Reymen heeft het allerlaatste interview met Nicole en Hugo gedaan in september. "Ik ben naar daar gegaan om het te hebben over Werelddag Dementie, maar ik ben naar buiten gegaan en heb eigenlijk alleen onthouden wat een mooi liefdesverhaal die twee hadden."

"Het was zo'n mooi en open gesprek", zegt Reymen. "Op een gegeven moment zei Hugo dat hij hoopte dat Nicole voor hem zou overlijden, want "wie zorgt anders voor ons Nicole?". Ik begon te wenen. Ik weet nog dat ik dacht hoe onprofessioneel het was dat ik weende in de zetel van Nicole en Hugo, maar hij was zelf ook aan het huilen. En ondertussen was Nicole zo liefdevol naar hem aan het kijken."

"Ik ben er even stil van", schrijft radiopresentator Tom De Cock op Instagram. "Het was zo’n voorrecht om hun totale, onvoorwaardelijke liefde en vriendschap af en toe van dichtbij te mogen zien."

"Hoe verrukt ze elke keer in bomma-en-bompa-modus schoten elke keer er een kind - zoals mijn dochter - in de buurt was. Hoe ze de voorbije jaren letterlijk geen seconde van elkaars zijde weken, privé of op de set. Hoe ze open spraken over de klappen die het leven ook aan hen uitdeelde. Wat een prachtige vrouw, wat een voorbeeldmensen. Rust zacht, Nicole. Warme knuffels, Hugo."

De Antwerpse acteur Luc Caals speelde recent nog samen met Hugo in de voorstelling "Het Spook van de Operette" en zag Nicole daar bijna dagelijks. "Mijn tranen stoppen niet", zegt Caals op Radio2. "Ik heb Nicole en Hugo elkaar door heel moeilijke perioden zien sleuren. Hij heeft tot op het laatste moment voor haar gezorgd. Terwijl dat alles aan de gang was, vond hij toch nog de kracht om zijn rol in onze voorstelling met glans te spelen."

"Voor Hugo was de voorstelling een uitlaatklep. Thuis werd hij een hele dag geconfronteerd met de ziekte van Nicole. Ondanks alles hoopte hij dat ze toch nog een paar jaar samen zouden hebben. Dat heeft niet mogen zijn. Het is gewoon onwezenlijk."

"Nicole kwam altijd mee naar de set met Hugo", zegt Maksim Stojanac, een acteur in de muzikale jeugdserie #LikeMe, waarin Hugo de rol van directeur vertolkt. "Ik ken haar als een warme en lieve vrouw. Ik heb de eer gehad om een cover van hun liedjes te mogen zingen in de serie. Ik wens Hugo heel veel sterkte."