Man uit Steenhuffel heeft "stinkertje" van wel twee meter: "Ik praat ertegen en zeg dat hij zijn best moet doen"

Voor Francis is de uitzonderlijke grootte een mysterie: "Het is voor mij zelf ook de eerste keer dat ik zoiets zie. Bijna twee meter. Dat is uit de kluiten gewassen!" Ook de buurtbewoners zijn onder de indruk van Francis' plant: "Ze komen ernaar kijken en ze vragen of ze ook zaad kunnen krijgen. Dat deel ik dan uit."

Francis heeft naar eigen zeggen geen bijzondere stappen ondernomen om zo'n groot exemplaar te hebben: "Ik heb de stinkertjes zoals altijd in een bloempot gezaaid. Het was gewoon zaad zoals bij mijn andere, kleinere stinkertjes. En toch!" 

Ook bij de verzorging van zijn plant doet Francis niks bijzonders, zegt hij, al helpt een lief woordje wel: "Ze krijgen gewoon water, ik knip de slechte bloemetjes af en ik praat er eens tegen. Dan zeg ik dat ze goed hun best moeten doen. Ze zeggen dat dat helpt", beweert Francis. "Als ik tegen mijn geraniums praat, beginnen ze te blozen!"

Koen Es van de Plantentuin van Meise weet hoe het komt dat het stinkertje van Francis zo groot kon worden: "Het stinkertje - of de tagetes, om het met de wetenschappelijke naam te zeggen - is normaal zo'n 30 centimeter. Dat deze groter is dan 2 meter is een resultaat van een bijzondere kruising van twee ouderplanten met bijzondere genetische eigenschappen." 

Ook de weersomstandigheden waren bevorderend voor de groei van de plant: "Het was een uitzonderlijk warme zomer, gevolgd door veel water in september. De omstandigheden zijn dus goed voor de tagetes die zich bij dit weer in zijn sas voelt", zegt Koen Es.