De schutter die 4 jaar geleden 17 mensen doodschoot op zijn voormalige school in Parkland, in de Verenigde Staten, is officieel veroordeeld tot levenslang. De rechter heeft de eerdere beslissing van de jury bekrachtigd. De dader krijgt niet de doodstraf omdat de jury het daar niet unaniem eens over was. Tot grote onvrede van de nabestaanden, die hem nog rechtstreeks mochten toespreken. "Ik wens je alleen maar pijn", klonk het onder meer.
Harde woorden voor schutter die 17 mensen op school in Parkland doodschoot en geen doodstraf krijgt: "Ik hoop dat je alleen maar pijn hebt"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Nikolas Cruz schoot in februari 2018 14 leerlingen en 3 medewerkers dood op de Marjorie Stoneman Douglas High School in het plaatsje Parkland, nabij Fort Lauderdale, in de staat Florida. Nog eens 17 andere mensen raakten gewond. Cruz, op het moment van de feiten 20 jaar, was een jaar eerder van school gestuurd wegens intimidatie en gewelddadig gedrag.
Cruz bekende vorig jaar schuld. De voorbije drie maanden werd het proces gevoerd. Enkele weken geleden besliste de jury om hem niet ter dood te veroordelen, maar om hem levenslang te geven, zonder een kans op vervroegde vrijlating. De rechtbank heeft dat vonnis nu bekrachtigd en voorgelezen. De rechter sprak voor elk slachtoffer afzonderlijk het vonnis uit. Volgens aanwezigen zou Cruz daarbij geen emotie getoond hebben.
Tijdens het proces voerden de aanklagers aan dat de schietpartij "koud, berekend en voorbereid" was. Er was volgens hen dus sprake van voldoende verzwarende omstandigheden die het volgens de rechtspraak in Florida mogelijk maken om de doodstraf te kunnen vragen en krijgen. De verdediging haalde aan dat hun cliënt psychologische problemen had, deels het resultaat van zwaar drank- en drugsmisbruik van zijn moeder tijdens de zwangerschap.
De twaalfkoppige jury raakte het niet unaniem eens over de doodstraf, wat een vereiste is volgens het rechtssysteem in Florida. Daarom werd Cruz veroordeeld tot levenslang zonder mogelijkheid tot vrijkomen. En dat zette kwaad bloed bij de nabestaanden van de slachtoffers, die hadden gehoopt dat hij ter dood veroordeeld zou worden.
Nabestaanden: "Ik wens je alleen maar pijn"
De voorbije twee dagen kregen ze van de rechter de kans om Cruz toe te spreken, voor het eerst in 4 jaar. En de nabestaanden spaarden hun woorden niet. "Ik wens je geen leven, ik wens je alleen pijn", zei een van hen. "Ik hoop dat elk moment van jou hier op aarde miserabel is", zei een grootmoeder van een 14-jarig slachtoffer. Een andere nabestaande: "Ik ben blij dat jij je de rest van je dagen zorgen moet maken om je persoonlijke veiligheid in de gevangenis." Andere nabestaanden hadden kritiek op de jury. Ze voelden zich "verraden" door de beslissing van de jury om Cruz te laten leven. "Hij is aan zijn straf ontsnapt omdat een minderheid van de jury de macht kreeg om in te gaan tegen de beslissing van de meerderheid, van mensen die in staat waren hem te zien voor wat hij is. Een monster zonder spijt dat geen genade verdient", zou een zus van een slachtoffer gezegd hebben.
Protest
Cruz pleegde de feiten met een AR-15, een halfautomatisch geweer dat hij enkele weken eerder legaal gekocht had. De schietpartij leidde tot nationale protesten, voornamelijk geleid door scholieren. Ze probeerden de druk op de politiek op te voeren om iets te doen aan de wapenwetgeving en om de veiligheid rondom de scholen te verhogen. Tot concrete wetswijzigingen, zoals een verbod op de verkoop van aanvalswapens, kwam het echter niet.
