Voor het eerst sinds de jaren 60 is Londen bereid om met de eilandstaat Mauritius te praten over de teruggave van de eilandjes Chagos in de Indische Oceaan. De teruggave zou echter niet slaan op het eilandje Diego Garcia, een belangrijk strategisch steunpunt van de Verenigde Staten in de regio en het Midden-Oosten.
Britse regering is bereid tot teruggave van de Chagos-eilandjes aan Mauritius, maar niet de Amerikaanse militaire basis op Diego Garcia
Jos De Greef
Gepubliceerd:
De nieuwe Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly reikt de hand aan Mauritius en hoopt om volgend jaar een akkoord te bereiken over het nu al decennia aanslepende conflict over het bezit van de Chagos-eilandjes in de Indische Oceaan. Londen is ook bereid om te praten over de terugkeer van de naar schatting 2.000 afstammelingen van bewoners die indertijd gedeporteerd werden.
Het gaat om het staartje van een koloniaal conflict. De eilandstaat Mauritius werd in 1968 onafhankelijk van Groot-Brittannië, maar Londen weigerde toen om de kleinere archipel van Chagos over te dragen. In de plaats werden de inwoners gedeporteerd naar Mauritius en een van de omstreden eilandjes, Diego Garcia, werd nadien via een lease-overeenkomst op lange termijn verhuurd aan de Verenigde Staten. Die hebben op Diego Garcia een belangrijke militaire basis ingericht van waaruit tijdens de Golfoorlog onder meer Irak werd bestookt.
Al die tijd is Mauritius de teruggave van die eilandjes blijven eisen en de voorbije jaren werd Londen twee keer door een internationale rechtbank veroordeeld omdat dat niet gebeurde. Dat ondermijnt de Britse positie in de strategisch belangrijke regio en dus trekt Londen de conclusies. Belangrijk is wel dat er niet kan gepraat worden over de teruggave van Diego Garcia zelf, maar mogelijk zou Mauritius een deel van de lease-opbrengsten kunnen binnenhalen.
Steunpunt midden de Indische Oceaan
Diego Garcia is een atol van ongeveer 60 vierkante kilometer in de Chagos-eilanden. Dat is niet veel, maar een groot deel daarvan is door de VS ingericht al een belangrijke luchtmacht- en marinebasis. Via hieruit werden onder meer langeafstandsbommenwerpers zoals B-52's en B-2's gebruikt voor operaties in het Midden-Oosten.
Het atol ligt ver van elk vasteland, maar is strategisch erg belangrijk om van daaruit zowel de oostkust van Afrika, het Midden-Oosten, het Indische subcontinent en Australië in het oog te houden. De Indische Oceaan is van cruciaal belang voor het internationaaal handelsverkeer tussen Europa, Afrika, India en het Verre Oosten en China probeert er voet aan de grond te krijgen. Dat maakt het voor de VS nog belangrijker om Diego Garcia te behouden.
