Kunstenaar Arne Quinze bouwt gigantisch lichtsculptuur in woestijn van Saudi-Arabië

"Een bruisende plek in de dorre woestijn waar leven ontstaat, een plek waar de kunstenaar je onderdompelt in de ongebreidelde schoonheid en diversiteit van de natuur", zo beschreef kunstenaar Arne Quinze eerder al zijn "Oasis", de gigantische lichtsculptuur die vandaag ingehuldigd wordt te midden de woestijn in Saudi-Arabië. Het resultaat? "Het is als een bloem die uit de woestijn rijst. Wat een uitdagend avontuur was dit, we kunnen niet trotser zijn", glundert Quinze.

BEKIJK - Zo ziet "Oasis" van Arne Quinze in de woestijn van Riyad, Saudi-Arabië eruit: 

16 meter hoog, 32 meter lang. Zo kolossaal is het uit staal en aluminium vervaardigde beeld van Arne Quinze. "Overdag staat het beeld op zich. 's Avonds bij zonsondergang, wanneer de ledlichtjes automatisch branden, verandert de sculptuur op een magische manier", vertelt Quinze. "We maakten het volledige beeld bij ons, in België. Daarna werd het op een boot verscheept naar Saoudi-Arabië waarna we het hier helemaal opnieuw moesten opbouwen."

En dat was geen gemakkelijke klus. "Het was een hele uitdaging om het beeld hier helemaal opnieuw op te zetten. Vier weken lang werkten we van zonsopgang tot zonsondergang, in extreme temperaturen. Elke dag verlegden we beetje bij beetje onze eigen grenzen om dit alles toch maar gedaan te krijgen."

"Welk gevoel ik met dit beeld wilde creëren? Beeld je in: je speelt als kind in de tuin en gaat op je rug liggen om naar de hemel te kijken. Je hebt een volledig ander perspectief op de wereld dan volwassenen. Terwijl zij op de natuur neerkijken, kijk jij verwonderd op naar de natuur rondom jou. Dit kinderlijke gevoel van verwondering wilde ik met "Oasis" creëren."

Het Noor Riyadh-lichtfestival werd vorig jaar voor de allereerste keer georganiseerd, in opdracht van Salman bin Abdoel Aziz al-Saoed, de koning van Saudi-Arabië. De tweede editie van dit prestigieuze festival, met als thema "We dream of new horizons", start vandaag en zal nog doorgaan tot 19 november. "Toevallig paste dit thema helemaal binnen onze visie. Natuur en licht, we voelen ons er helemaal in thuis", vertelt Arne Quinze.

Ook al is het festival nog maar toe aan zijn tweede editie, het belooft alvast grootser te worden dan vorig jaar. "Het evenement zal drie keer zo groot zijn met kunst uit meer dan 40 landen en van meer dan 100 kunstenaars", valt te lezen op de officiële website van het festival . "Je merkt echt dat het hier een heel werelds gebeuren is", beaamt Quinze.

Dit lichtfestival maakt deel uit van de "Riyadh Art Initiative", een plan van koning Aziz al-Saoed en kroonprins Mohammad bin Salman al-Saoed, dat het land cultureel op de kaart wilt zetten. Dit grootse project, dat Vision 2030 heet, omvat vier grote culturele evenementen waaronder dus ook het Noor Riyadh-festival. Naast de organisatie van grote sportevenementen zet het land sinds kort ook in op culturele evenementen, volgens velen om het imago van het land op te poetsen. Saudi-Arabië wordt door verschillende ngo's namelijk beschuldigd van het op grote schaal schenden van de mensenrechten.

Of Arne Quinze bang is kritiek te krijgen op zijn deelname aan dit festival in Saoudi-Arabië? "Helemaal niet. Bij mijn komst was ik zelf aangenaam verrast om te zien hoe ultrasnel het hier allemaal evolueert. Als je op sommige plaatsen rondloopt, waan je je in Los Angeles. Als kunstenaar vind ik het belangrijk om mijn steentje bij te dragen in het diversifiëren van de heersende cultuur. Vanaf vandaag wordt mijn sculptuur een publiek beeld, het behoort nu toe aan het volk. Ik maak kunst voor hen, niet voor de kroonprins."

"Ik heb zelf samengezeten met de minister van Cultuur", gaat Quinze verder. "Hij vertelde me dat ze van plan zijn om tegen 2030 duizend beelden neer te zetten verspreid over heel Saoudi-Arabië. Dit land wil evolueren, gun hen de tijd dit te doen. Ik heb hier ook al met heel wat vrouwen gepraat en ze vertellen me allemaal hetzelfde: de laatste vijf jaar is hier enorm veel veranderd. Daarmee wil ik uiteraard niet minimaliseren dat hier dingen gebeuren die niet 100% correct zijn."

Of Arne Quinze lang zal kunnen nagenieten van zijn "Oasis"? "We blijven niet lang plakken op het lichtfestival. Deze nacht vlieg ik al terug naar België. Meteen daarna ga ik naar Spanje en vervolgens naar Brazilië, waar ik als gezicht van de Belgische organisatie Go Forest mee ga helpen bij het planten van tweeduizend kilometer aan regenwoud. Van de woestijn ga ik dus naar de jungle, van het ene uiterste spring ik in het andere."