Een boom als laatste rustplaats: In Sint-Niklaas liggen in het Gedenkbos 400 urnen onder de bomen begraven

De stad Sint-Niklaas plantte het Gedenkbos aan in 2011. In 2014 vonden de eerste urnen hun plek onder een van de 200 lindebomen die aangeplant zijn langs een pad. "We wilden als stad verschillende manieren van begraven aanbieden", zegt schepen Sofie Heyrman (Groen). En met succes: "Het Gedenkbos kende een langzame start, maar we merken een stijgende lijn op", stelt Heyrman. "Intussen liggen er al zo'n 400 urnen begraven."

"Mensen zijn doorgaans heel blij dat de optie er is", gaat Heyrman verder. Een natuurlijke begrafenis wordt dan ook populairder, merkt Heyrman op. "In het midden van het bos hebben we bijvoorbeeld een traditionele strooiweide, maar ook een iets 'wildere' natuurlijke strooiweide. Alsmaar meer mensen kiezen voor die laatste optie", zegt ze. 

De urnen in het Gedenkbos zijn biologisch afbreekbaar, en naamkaartjes of bloempotten zal je er niet vinden. "We kiezen resoluut voor een volledig natuurlijk bos. Mensen die toch graag iets niet-natuurlijks willen achterlaten, kunnen dat doen op de speciaal ingerichte afscheidsruimte aan het begin van het bos", duidt Heyrman.

Onder elke boom kunnen er 2 urnen begraven worden. "Momenteel staan er 200 bomen aangeplant. Nu de bomen wat meer gegroeid zijn, kunnen er bij sommige al een paar extra urnen geplaatst worden. En we willen gerust meer bomen aanplanten", verzekert Heyrman.

Een plekje onder een boom in het Gedenkbos is helemaal gratis, maar moet wel aangevraagd worden. "Begrafenisondernemers weten dat ze het als optie kunnen aanbieden aan de nabestaanden", zegt Heyrman. "Ze bieden intussen ook biologisch afbreekbare urnen aan."