Voedselbanken en -bedelingen in Antwerpen zien in een jaar tijd 20 procent meer mensen aankloppen: "Het is alle hens aan dek"

Op een jaar tijd zagen Antwerpse voedselbanken en -bedelingen het aantal mensen dat zich bij hen aanmeldt, stijgen met ongeveer 20 procent. Dat meldt Gazet Van Antwerpen en is bevestigd aan onze redactie. Het cijfer geldt voor de hele provincie. "De stijging hadden we wel verwacht", zegt schepen van Armoedebestrijding Tom Meeus (Vooruit). "Er is een energie- en koopkrachtcrisis. Dan is er nog een vluchtelingencrisis. Het is alle hens aan dek en het is dus zaak om ons samen met alle voedselbedelingen goed voor te bereiden. Dat zijn we ook aan het doen."

Tegelijkertijd zien de voedselbanken het aanbod krimpen. "Enerzijds is dat een goede zaak. Dat wil zeggen dat er minder voedsel verspild wordt bij onder meer de supermarkten. Tekorten vangen we op met een budget voor voedselcheques. Met die cheques kunnen bedelingsorganisaties eten kopen dat ze zelf missen in hun rekken." 

De schepen zelf maakt zich meer zorgen over het tekort aan vrijwilligers bij voedselbanken. "Zij zijn van onderuit gegroeid, vaak vanuit parochies. Dat waren jonggepensioneerden vlak voor de pandemie. Corona heeft stevig ingehakt op die groep. Sommigen komen na corona ook niet meer terug. We moeten dus nieuwe vrijwilligers vinden." 

In Antwerpen zelf hoopt de schepen het proces te stroomlijnen met behulp van een nieuwe tool. "We laten iedereen die aanklopt, zich registreren. Daardoor weten we beter welke mensen zich waar aanmelden met welke vraag en naar welk soort voedsel. Zo valt de verdeling van vers voedsel, die centraal door de stad gebeurt, ook beter te overzien. Daarnaast krijgen we ook een beter beeld van de mens achter de aanvraag. We kunnen checken of ze wel alle sociale voordelen krijgen, waarop ze recht hebben."

De tool wordt  momenteel door zo'n 13 organisaties gebruikt. In het begin stonden die weigerachtig tegenover de nieuwe werking. "Mensen zijn het gewend om met een eigen systeem te werken. De tool dient niet om de organisaties te controleren en al zeker niet om de mensen die om hulp vragen, te controleren. We willen met de tool het aanbod diverser maken en mensen beter helpen op het vlak van sociale rechten. Zo willen we hen helpen met sociale energietarieven, een sociaal abonnement bij De Lijn of schoolfacturen."