Enkele dagen na de 55e verjaardag van de Amerikaanse actrice Julia Roberts is er een ontroerend verhaal opgedoken over haar geboorte. Haar ouders konden de rekening van het ziekenhuis niet betalen en dus sprongen Martin Luther King en zijn vrouw bij.
Het ongelooflijke verhaal van de geboorte van Julia Roberts: Martin Luther King en zijn vrouw betaalden haar ouders' ziekenhuisrekening
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Op 28 oktober vierde actrice Julia Roberts haar 55e verjaardag. Net nu komt er een ontroerend - en veelal onbekend - verhaal van haar geboorte bovendrijven.
Enkele dagen geleden deelde een fan namelijk het verhaal dat Martin Luther King en zijn vrouw Coretta de ziekenhuisrekening voor haar geboorte betaald zouden hebben. Het internet barstte los: er volgde een stroom aan emotionele reacties, maar meteen werd ook de vraag gesteld: is het wel waar?
Het antwoord is: absoluut.
De actrice heeft het verhaal zelf namelijk ooit verteld aan journaliste en presentator Gayle King (geen familie van).
"De familie-King heeft hun rekening betaald", antwoordt Roberts - ietwat verrast door de vraag wie het ziekenhuis betaalde na haar geboorte. "Mijn ouders konden de rekening namelijk niet betalen."
Het zit zo: haar ouders, Walter en Betty Roberts, hadden een theaterschool in Atlanta. "En op een dag belde Coretta Scott King mijn moeder en vroeg ze of haar kinderen daar naar school mochten. Het was toen niet gemakkelijk om een plek te vinden waar men haar kinderen accepteerde. Mijn moeder zei: "Tuurlijk, kom maar". Zo werden ze vrienden. En ze hebben ons uit de problemen geholpen."
In het interview verduidelijkt King hoe zeldzaam dat toen was. "In de jaren '60 zaten zwarte kinderen en blanke kinderen niet samen op school." Maar wel bij de ouders van Julia Roberts. Al verliep dat niet zonder incidenten: auteur Philip DePoy heeft bijvoorbeeld in een essay beschreven hoe een lid van de Ku Klux Klan ooit een auto opblies op de parking. De reden: hij speelde toen als 15-jarige jongen op dat ogenblik een theaterstuk van de familie Roberts met Yolanda King - de oudste dochter van de Kings.
In de jaren 1960 was er nog volop rassenscheiding in de Verenigde Staten. De zwarte bevolking moest op veel plekken gebruik maken van aparte restaurants, scholen of op aparte plekken zitten in bijvoorbeeld de bus. Daar kwam heel wat - vreedzaam - protest tegen. Op 1 december 1955 weigerde Rosa Parks bijvoorbeeld haar plek af te staan aan een blanke reiziger, waarna ze gearresteerd werd. Daarna volgde een busboycot, onder leiding van Martin Luther King. De jaren erna bleef hij strijden voor gelijkheid van de zwarte Amerikanen. Zijn toespraken - "I have a dream" - werden wereldberoemd. 12 jaar lang streed hij voor gelijke burgerrechten, tot hij op 4 april 1968 doodgeschoten werd.
Bernice King, de jongste dochter van Martin Luther King, heeft op Twitter gereageerd dat ze "dankbaar" is dat het verhaal gedeeld wordt. "Ik ben dankbaar dat zoveel mensen onder de indruk zijn van het verhaal. Ik ken het goed, maar het is ontroerend om herinnerd te worden aan de vrijgevigheid en invloed van mijn ouders."
Het verhaal van de geboorte van Julia Roberts mag dan niet zo bekend zijn, het was wel geweten dat de familie-Roberts en de familie-King elkaar goed kenden. In een interview met CNN in 2001 vertelden Julia Roberts, haar moeder en Yolanda King - de oudste dochter van Martin en Coretta King - over hun band. "Het was één grote familie, echt waar. Alle zwarte en blanke kinderen konden met elkaar overweg, geen enkel probleem."
"En of het [verhaal over de rekening] de basis is geweest voor wie Julia Roberts geworden is", wilde Gayle King nog weten. "Absoluut", klonk het stellig.
