Veehouders leren in Houthalen-Helchteren hoe ze hun dieren moeten beschermen tegen wolven

Meer dan 150 veehouders zakten vandaag af naar Houthalen-Helchteren om te leren hoe ze hun dieren het best kunnen beschermen tegen de wolf. "Die grote opkomst is zo gek nog niet", zegt André Calis, voorzitter van de Vlaamse Schapenhouderij. "Steeds meer landbouwers accepteren dat de wolf er nu eenmaal is en dat ze zich moeten aanpassen om hun dieren te beschermen. Om hen te helpen, hebben we een praktijkdag georganiseerd waar ze kunnen leren hoe ze de wolf uit hun weides houden. Het is ook belangrijk om goed geïnformeerd te zijn, want enkel het materiaal om één hectare weiland te omheinen, kost al snel tussen de 1500 en 2000 euro. Een grote investering dus. Daarom zijn er ook kleine veehouders die er mee stoppen."

Op de praktijkdag kunnen veehouders verschillende soorten omheiningen met elkaar vergelijken, uitleg krijgen over subsidies of schadevergoedingen en ze komen meer te weten over kuddehonden die hun dieren kunnen beschermen. Johan Schouteden, eigenaar van het melkveebedrijf waar de praktijkdag plaatsvond, werkt al enkele jaren noodgedwongen met kuddehonden. "Mijn bedrijf ligt midden in het wolvengebied en ik heb al meerdere aanvallen van wolven op mijn kalveren en schapen meegemaakt", zegt Schouteden. "Mijn schapen kan ik niet op stal houden, want zij begrazen het militaire domein. Zij bevinden zich dus dag en nacht midden in het territorium van de wolven. Het werd al snel duidelijk dat ik hen met een wolfproof omheining alleen, niet kon beschermen."

"Daarom heb ik 7 kuddehonden aangeschaft", gaat Schouteden verder. "Dag en nacht wordt de kudde omringd door deze Spaanse Mastiffs en die doen hun werk heel goed. Mijn schapen zijn enkel nog aangevallen door een wolf wanneer de honden er niet of in de minderheid waren. Voor mij is het duidelijk, zonder een goede omheining en kuddehonden stop je de wolf niet."

"Ik merk wel dat de wolf steeds slimmer wordt", geeft Schouteden toe. "Als er te weinig honden de kudde bewaken, durft de wolf zijn kans wel te grijpen. Je moet dus al veel honden hebben om de wolf af te schrikken. Jammer genoeg zijn opgeleide Spaanse Mastiffs erg schaars en prijzig. Per hond betaal ik jaarlijks 2000 euro aan onderhoudskosten en dat wordt in Vlaanderen voorlopig nog niet vergoed, dus ik begrijp heel goed dat het aanschaffen van kuddehonden niet voor iedereen een optie is."