De Britse langeafstandszwemmmer Lewis Pugh (52), die niet vies is van een stunt om aandacht te vragen voor grote wereldproblemen, heeft als eerste mens ooit de Rode Zee overgezwommen. Deze keer wilde hij de stervende koraalriffen, als gevolg van de klimaatverandering, voor het voetlicht zetten.
BEKIJK - Brit zwemt als eerste mens ooit Rode Zee over om aandacht te vragen voor stervende koralen
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Lewis Pugh begon een dikke twee weken geleden aan zijn nieuwste zwemstunt bij Tiran, een eiland bij Saudi-Arabië. Van daaruit zwom hij langs de kust van het Egyptische Sharm-el Sheikh om vervolgens de Golf van Suez over te steken naar Hurghada. Een tocht van 123 kilometer, goed voor 16 dagen lang elke dag 6 tot 12 kilometer zwemmen. Enkel 's middags klom hij aan boord van een boot om aan de hitte van de zon te ontsnappen en natuurlijk ook 's nachts om te slapen.
Pughs doel: de zorgwekkende toestand van de koralen onder de aandacht brengen. Die is volgens wetenschappers het gevolg van de klimaatverandering. Doordat de temperatuur van het water te snel stijgt, verbleken koraalriffen. Als die situatie te lang aanhoudt, kunnen de koralen zich niet meer herstellen en sterven ze. Dat is dramatisch voor honderden soorten soorten vissen, planten en andere zeewezens.
Experten gaan ervan uit dat we 70 tot 90 procent van alle koraalriffen kwijtgeraken als de aarde met meer dan 1,5 graad opwarmt. Bij een opwarming boven de 2 graden zouden alle koralen verdwijnen.
Haaien
"Ik heb de grootste veranderingen gezien aan de polen en in koraalriffen", zegt hij aan de Britse krant The Times. "Beide voelen de stijgende temperaturen: de polen smelten en koraal sterft. IJs en koraal zijn de ground zero van de klimaatcrisis. Die veranderingen gebeuren voor onze ogen en zijn een onweerlegbaar bewijs van de opwarming van de aarde."
In de Rode Zee heb je elke dag die brandende zon. Je hebt de grote containerschepen en olietankers: die golven schudden je volledig door elkaar. En je hebt haaien onder je
Langeafstandszwemmer Lewis Pugh
Dat Pugh al wat gezien heeft, is geen bluf. Hij zwom in 2007 bijvoorbeeld al de Noordpool over om aandacht te vragen voor het smeltende poolijs. In 2010 stak hij een ijsmeer op de Mount Everest over om de smeltende gletsjers in het nieuws te krijgen. In 2020 zwom hij een dikke 10 minuten in ijskoud water op de Zuidpool.
Zijn oversteek in de Rode Zee zorgde weer voor heel andere uitdagingen. "Normaal krijg ik met twee risico's te maken: op de Noordpool zijn dat ijsberen en de kou. Op de Zuidpool zijn dat zeeluipaarden en de kou. In de Rode Zee heb je elke dag die brandende zon. Je hebt de grote containerschepen en olietankers: die golven schudden je volledig door elkaar. En je hebt haaien onder je."
