Zwijndrechtse wisselmeerderheid beslist om fusiegesprekken te starten met Beveren en Kruibeke

Na een zitting van meer dan 4 uur heeft de gemeenteraad van Zwijndrecht, iets na middernacht, het licht op groen gezet om fusiegesprekken met Beveren en Kruibeke op te starten. De stemming zorgde voor een barst bij de meerderheidspartijen. Groen en Vooruit stemden tegen, en CD&V stemde voor, samen met oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang.

"We hadden dit uiteraard zien aankomen", zegt burgemeester André Van de Vyver (Groen). "Maar dat wil niet zeggen dat we ons erbij neerleggen. Ik had ook de indruk dat er steun voor ons was van de inwoners die hier vanavond talrijk aanwezig waren." Er waren zo'n 75 inwoners aanwezig op de gemeenteraad, wat meer is dan normaal. 

"Ik doe dit normaal niet, maar nu vond ik het toch belangrijk om hier te zijn", zegt één van hen. Voor veel mensen is het ook een emotionele kwestie. "Ik vind het heel raar dat we bij de provincie Antwerpen zijn en dat we dan bij een Waaslandgemeente zouden aansluiten. Als we zouden fuseren met de stad Antwerpen zijn we helemaal verloren. Daar zijn al genoeg gemeenten bijgekomen. Laat ons maar zelfstandig blijven", zegt een vrouw.

De fusiegesprekken komen er op initiatief van N-VA, dat eerder dit jaar al mee voor een wisselmeerderheid zorgde om een studie te laten uitvoeren rond de vraag of Zwijndrecht op eigen benen verder zou kunnen. Een eenduidig antwoord kwam daar niet uit: de gemeente heeft heel wat financiële uitdagingen, maar ook eigenheden en troeven. De initiatiefnemers benadrukten donderdagavond vooral dat een start van fusiegesprekken nog geen eindbeslissing is. De Zwijndrechtse bevolking zou bij een positief verloop van de gesprekken ook op een of andere manier worden geraadpleegd voor de eigenlijke fusie. 

Zwijndrecht telt iets meer dan 19.000 inwoners. Samen met Beveren (49.000) en Kruibeke (17.000) zou dat een fusiegemeente opleveren van zowat 85.000 inwoners. Beveren en Kruibeke denken trouwens al langer aan een onderlinge fusie. De twee gemeenten ontvouwden in april al plannen in die richting, waarna Kruibeke er een maand later de stekker weer uittrok en naar een andere buurgemeente, Temse, lonkte. Maandagavond zette de gemeenteraad van Kruibeke echter toch het licht op groen voor officiële gesprekken met Beveren én ditmaal ook Zwijndrecht.