Russische troepen hebben het stoffelijk overschot van Grigori Potjomkin meegenomen uit Cherson in Oekraïne. Potjomkin is een generaal uit de 18e eeuw en wordt gezien als de stichter van Cherson. "Hij was de nummer twee van het Russische imperium onder Catharina De Grote", zegt professor-emeritus Slavische studies Emmanuel Waegemans, in "De wereld vandaag" op Radio 1. Zijn beenderen lagen in de crypte van de Sint Catharina-kathedraal. De Russen hebben die nu "in veiligheid gebracht".
Russische leger rooft botten van generaal Potjomkin uit zijn graf in Cherson: waarom is hij zo belangrijk voor de Russen?
Jasper Verhulst
Gepubliceerd:
Wie is Potjomkin?
Grigori Aleksandrovitsj Potjomkin was een generaal die leefde van 1739 tot 1791. "Hij was een imposant figuur en ook de ex-minnaar van tsarina Catharina De Grote", zegt Emmanuel Waegemans, professor-emeritus Slavische studies aan de KU Leuven. Het was Potjomkin die erin slaagde de Krim te veroveren voor Rusland, in 1783. De Krim was toen een vazalstaat van het Ottomaanse Rijk, een vijand van Rusland. Iets wat president Poetin trouwens overdeed in 2014. Potjomkin is ook de stichter van steden als Cherson en Odessa.
Waarom is Potjomkin zo belangrijk voor Poetin?
"Potjomkin werd samen met Catharina De Grote verguisd in de tijd van de Sovjet-periode", zegt Waegemans. "Er werd nooit over hen gesproken, maar na de val van het communisme is dat veranderd. In 1996 was er zelfs een herdenking naar aanleiding van de 200e verjaardag van het overlijden van Catharina De Grote."
Het beeld van Potjomkin is geleidelijk bijgesteld. Hij wordt nu gezien als een van de grote legeraanvoerders van Rusland. Je zou hem ook een voorbeeld kunnen noemen voor Russen die het oude imperium in ere willen herstellen, het Nieuw-Rusland dat Potjomkin uittekende. Hij zit achter de kolonisatie van het zuiden van Oekraïne. En dat zijn voor een groot stuk de gebieden die Rusland nu bezet en illegaal heeft geannexeerd.
Waarom roven de Russen de botten van Potjomkin?
"De Russische bezetter beweert dat ze de botten van Potjomkin willen beschermen tegen Oekraïense bombardementen." Waegemans verwacht dat de Russen het stoffelijk overschot willen overbrengen naar Rusland. "Men weet niet hoe het zal evolueren, maar de Oekraïners zijn terrein aan het winnen. Het zou kunnen dat ze binnenkort Cherson heroveren, maar ook de rest van de gebieden die nu bezet worden door Rusland. Ze willen de botten in veiligheid brengen. De Russen zouden ze wel terugbrengen, als de situatie in Cherson stabiel is. Maar wanneer dat zal zijn, valt natuurlijk moeilijk te voorspellen."
Russische bezetter rooft botten van Potjomkin uit zijn graf in Cherson: wie was deze prins?
