Oppositie in Staden wil dat burgemeester Francesco Vanderjeugd bevoegdheden inlevert na mogelijke belangenvermenging

Eind vorig jaar raakte bekend dat Vanderjeugd twee huizen zou gekocht hebben in zijn eigen gemeente Staden, die binnenkort wel eens sterk zouden kunnen stijgen in waarde. Want op die locatie zijn er plannen voor een bijzonder woonproject, vlakbij een nieuw openbaar park. Vanderjeugd zou die huizen goedkoper gekocht hebben, omdat hij als burgemeester voor de andere potentiële kopers weet had van de plannen.

Daarnaast is het mogelijk dat Vanderjeugd zijn voorkennis als burgemeester gebruikt heeft bij de aan- en verkoop van bouwgrond. Na dat nieuws zijn het parket van West-Vlaanderen en Audit Vlaanderen een onderzoek gestart. Minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open VLD) plaatste de gemeente Staden onder verscherpt toezicht en er loopt ook nog een gerechtelijk onderzoek. Het rapport was gisterenavond het onderwerp van de gesloten gemeenteraad in Staden. 

De oppositiepartijen CD&V en N-VA in Staden vroegen op die zitting dat burgemeester Vanderjeugd zijn bevoegdheden afstaat rond Wonen, Vergunningen en Patrimonium. "Eerst en vooral willen wij niemand beschuldigen", klinkt het. "Gezien het auditverslag vrij duidelijk is en als aanbeveling meegeeft dat er inspanningen moeten komen om belangenconflicten en belangenvermenging te voorkomen, lijkt het ons niet meer dan logisch dat de burgemeester zijn bevoegdheden  inlevert bij het schepencollege”, stellen Ludwig Willaert en Hans Mommerency van CD&V duidelijk.

"Ook wij zijn geschokt door wat in het verslag stond en willen dat die bepaalde bevoegdheden worden overgedragen", zegt Jan Depla van N-VA. Hij gaat zelfs nog een stap verder. "Ik heb het niet in de zitting vermeld, maar eigenlijk zou het ook niet onlogisch zijn mocht hij een stap opzij zetten als burgemeester."

Vanderjeugd is het niet eens met de oppositie. "Ik zie niet in waarom ik afstand zou moeten doen van een bevoegdheid", verklaart hij. "Ik weet dat ik in eer en geweten juridisch en deontologisch correct heb gehandeld. Ze vragen om dit te doen omwille van de perceptie, maar die perceptie kan ook tegen mij werken in die zin dat het ook als een soort schuldbekentenis kan gezien worden. Het is trouwens nog altijd het college van burgemeester en schepenen in zijn collegiale bevoegdheid die beslissingen neemt en niet ik alleen." 

Volgens Bart Coopman van WESTAON verliep de zitting voor de rest heel rustig. "We hebben diverse vragen gesteld en de burgemeester gaf telkens uitgebreid feedback. Over zijn antwoorden kan ik goed nadenken. Maar het is niet aan mij om er een oordeel over te vellen, dat is iets voor het gerecht. Mijn taak is enkel om te waken over de manier waarop onze gemeente wordt gerund."