Huldiging Lotte Kopecky in haar thuisdorp Assenede lokt meer dan 500 inwoners naar het gemeenteplein

Nog een goede week en Kopecky start opnieuw met trainen voor het komende seizoen. “Het zal moeilijk worden om de prestaties van 2022 te herhalen”, zei ze kort voor ze door een erehaag van wielertoeristen naar het podium stapte. “Ik mik op het voorjaar. De voorjaarsklassieker Parijs-Roubaix is één van mijn doelen, maar daar spelen zoveel factoren mee.” In Assenede, waar de inwoners bekend staan als de “kasseibijters”, zullen ze het graag horen. Winst in de kasseienklassieker is Kopecky alleen al daarom op het lijf geschreven. 

Het feestgedruis duurde tot in de late uurtjes. Zestien vaten bier en gratis rijsttaartjes geschonken door de lokale bakkerij D’haese, hebben daar uiteraard mee te maken. Maar het enthousiasme van de inwoners voor hun wielerheldin maakte het volksfeest mogelijk. Lotte Kopecky woont nog maar een paar jaar in Assenede. “Maar het is het eerste jaar dat iedereen die ik hier tegen kom vraagt om met mij op een selfie te staan. Ik vind het wel leuk, al die aandacht. En deze viering doet zeker deugd.” 

Het huldebetoon op het podium werd begeleid door wielerjounaliste Ine Beyen die tijdens haar actieve carrière nog even met Lotte Kopecky heeft gekoerst. Dat huldebetoon duurde een half uurtje, waarna Kopecky het glas hief op het voorbije jaar samen met alle aanwezigen. Burgemeester Philippe De Coninck (Samenplus) van Assenede formuleerde het gevoel van de Asseneedse kasseibijters misschien nog het best. “Eindelijk hebben we nog eens een bekende naam in ons dorp waardoor we regelmatig de media halen”, zei hij tijdens de receptie. “Vroeger stonden we bekend om onze mosselen, nu kunnen we pronken met “ons Lotte”, een echte wielerkampioene.”